أحدث معارك سوريا: معركة العلاقات العامة لتوفير ملجأ آمن للمسيحيين

كريستيان ساينس مونيتور 7/4/2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
عندما استولت المعارضة السورية على بلدة كسب المسيحية الأرمنية على الساحل السوري الشهر الماضي, هرب سكانها البالغ عددهم 2000 نسمة. بالنظر إلى وجود جبهة النصرة المرتبطة بالقاعدة ومجموعات إسلامية أخرى, فقد كانوا يخشون من حصول الأسوأ لبلدتهم.
حتى الان, هذه المخاوف لم تقع. بل وبدلا من ذلك, يبدو أن المتمردين يستخدمون كسب كفرصة لمحاولة مسح السمعة التي لحقتهم والمتعلقة بتعاملهم الفظ مع مسيحي وشيعة سوريا. ولكن نظام الأسد, الذي يعتبر نفسه حاميا للأقليات, شن حملة إعلامية لإظهار كيف أن الإسلاميين يقومون بإرهاب المسيحيين في كسب, وتحويل البلدة إلى أرض معركة للعلاقات العامة في الحرب الأهلية في سوريا.
تعززت مخاوف المسيحيين من المعارضة المسلحة عبر أحداث مثل مجزرة حطلا, التي راح ضحيتها 30 قروي شيعي ولقطات من الحياة تحت سيطرة الجماعات المتطرفة التي يسود فيها المنهج الإسلامي وقطع الرؤوس العلني ضد الكفار, والفرض المزعوم للجزية على بعض المجتمعات المسيحية من قبل الدولة الإسلامية في العراق والشام, وهي مجموعة مرتبطة بالقاعدة أيضا.
استغلالا منه لهذه السمعة, أغرق النظام السوري وسائل الإعلام الإجتماعية بصور صادمة للقتل وتدنيس المواقع الدينية الشيعية والمسيحية كانت أخذت من أحداث أخرى خلال الحرب المستمرة منذ ثلاثة أعوام. مناصرو النظام قاموا حتى بتوزيع فيلم رعب يعود للعام 2005 اسمه "اللعنة الداخلية" من أجل إعطاء انطباع بأن مذبحة طائفية وقعت.
ولكن المعارضة السورية سارعت لتقديم روايتها الخاصة. الإعلام الموالي للمعارضة بثت مقاطع فيديو يظهر فيها المتمردون وهم يساعدون سكان كسب من كبار السن غير القادرين على الهرب من ضربات النظام الجوية, وحماية الكنائس المحلية. أحمد جربا, زعيم الائتلاف الوطني السوري زار البلدة مؤخرا لإظهار قدرة المعارضة على حماية السكان.
حركة مسيحيون سوريون من أجل الديمقراطية الموالية للمعارضة طلبت صناع القرار في أمريكان بإطلاق تحقيق حول انتهاكات النظام الممنهجة ضد المسيحيين, وادعوا أن الأرمن السوريين جندوا قسرا للقتال مع النظام.
كسب لا زالت في يد المعارضة, التي اندفعت إلى أجزاء أخرى من الساحل السوري.
يقول الأب هيدوستيان, رئيس جامعة هايكازيان في بيروت :" كأرمن, لسنا مهتمين في حرب المعلومات التي تجري. أطراف مختلفة استخدمت الوضع في كسب للترويج لأجندتها الخاصة".
العامل التركي:
للتاريخ تأثير كبير على أرمن كسب, الذي يعود وجودهم في البلدة وفي المنطقة المحيطة إلى القرن الثاني عشر الميلادي. خلال المذابح التي تعرض لها الأرمن عام 1915 والتي راح ضحيتها 1.5 مليون أرمني, كان سكان المنطقة تحت الوصاية العثمانية, وتم ترحيلهم إلى صحراء دير الزور, قرب الحدود العراقية, والأردن. ما يقرب من 500 شخص حسب التقارير قتلوا. وعاد الناجون إلى كسب في فترة العشرينات.
النزوح الأخير أمر يدعو إلى القلق بسبب وجود ظروف متشابهة سابقة حصلت مع السكان, حتى لو لم يكن هناك أي دليل على حصول عنف, كما يقول هاكوب كاتشريان, الأمين العام لحزب الطشناق الأرمني اللبناني, الذي سافر مؤخرا إلى سوريا لتقييم حاجات النازحين.
غالبية السكان وجدوا ملجأ آمنا في مدينة اللاذقية الساحلية التي تقع تحت سيطرة النظام, على الرغم من قربها من تركيا. حوالي 80 أسرة ذهبوا إلى لبنان, ووجدوا ملاذا لهم مع أقربائهم في بيروت وفي بلدة عنجر في سهل البقاع اللبناني.
بعض سكان كسب الموجودون الآن في بيروت يقولون إن هجوم المعارضة الأرضي مهد له بقصف مدفعي شن من داخل تركيا. وأفادت وسائل إعلام أرمنية أن المقاتلين عبروا من خلال ثكنات عسكرية تركية في طريهم إلى كسب, التي تبعد أقل من ميل واحد عن الحدود.
جميع الأحداث تشير إلى درجة من التورط التركي الذي فاقم الجروح القديمة بين الأرمن وادى إلى حالة من عدم الثقة في المعارضة, بالنظر إلى الدم القديم بين الأرمن والأتراك, وفي الدولة الحديثة التي انبثقت عن الدولة العثمانية أيضا.
الأسبوع الماضي أصدر وزير الخارجية التركي أحمد داوود أوغلو بيانا قال فيه إن النازحين من كسب كانوا موضع ترحيب في تركيا, التي رحبت قبل ذلك بمئات الآلاف من السوريين السنة.
ولكن هاروت يارغنيان, وهو الرئيس السابق لحزب رامغافار اللبناني الأرمني, وجد في ذلك رسالة مهينة. حيث قال :" عندما طردت جدتي خلال عمليات التطهير العرقي, سرق ضابط تركي منها قرطها الموجود في الأذن اليسرى, قال لها سوف أتذكر الندبة عندما أكبر".
يقول ميغو أبانيان وهو أرمني عاش وتربى في كسب وهو موجود الآن في بيت عمه وعمته في بيروت :" إنهم في حالة من الصدمة. وهم لا يعلمون ما إذا كانوا سوف يجدون بيوتا ليعودوا إليها".
في مقهى في حي برج حمود الأرمني في بيروت جلس أبانيان يستذكر طفولته في كسب.
وقال :" عندما كنا صغارا, كنا نذهب إلى شاطئ السمرا, قرب كسب للسباحة. الجانب السوري كان صخريا ولكن الجانب التركي كان رمليا أكثر حيث كان السباحون يذهبون إلى تركيا, بينما كنا نراقبهم من خلال المناظير".
"وإذا جاءت الدوريات التركية, كانوا يصرخون وكنا نركض عائدين إلى الجانب السوري. كبرنا مع هذا الخوف وانعدام الثقة مع الأتراك".
على الرغم من حملة العلاقات العامة, إلا أنه لا ينظر للمعارضة فقط من خلال سجلها في استهداف الأقليات ولكن من خلال المساعدات التي تتلقاها من تركيا.
يقول يارغنيان :" الكل كان يعلم أن نظام الأسد نظام شمولي, ولكن المجتمع الأرمني كان يعامل بشكل جيد. المجموعات المتطرفة في المعارضة ارتكبت الكثير من الأخطاء. لم يكن هناك أي مذبحة, ولكن أسلوب حياة سكان كسب التقليدي والهادئ أخذ منهم".

Syria's latest battle: The PR fight over sanctuary for Christians
By Martin Armstrong, Contributor / April 7, 2014
When the Syrian opposition took over the Armenian-Christian town of Kessab in coastal Syria last month, its 2,000 residents fled. Given the presence of Al Qaeda-linked Jabhat al-Nusra and other Islamist groups, they feared the worst for their town.
So far, these fears have not been realized. Instead, rebels appear to be using Kessab as an opportunity to try to undo their reputation for extreme brutality towards Syria's Christians and Shiites. But the Assad regime, which considers itself the protector of minorities, has launched a media campaign to demonstrate how Islamists are terrorizing Christians in Kessab, turning the town into a public relations battlefield in Syria's civil war.
Christians' fears of the armed opposition have been stoked by events such as the Hatla massacre, in which at least 30 Shiite villagers were killed, and by snapshots of life under the control of extremist groups: strict Islamist doctrine, public beheadings of "infidels," and the alleged levying of a jizya, or protection tax, on some Christian communities by the Islamic State of Iraq and the Levant, an Al Qaeda-linked militant group.
Seizing on this reputation, the regime has flooded social media with shocking images of death and desecration of Shiite and Christian religious sites lifted from other events during the three-year-long war. Regime loyalists have even distributed a 2005 horror film called “Internal Damnation” to give the impression that a sectarian massacre took place.
The Syrian opposition has been quick to present its own narrative. Pro-opposition media have released videos of rebels helping elderly Kessab residents unable to flee regime airstrikes, and protecting local churches. Ahmed Jarba, the leader of the Syrian National Coalition, visited the town recently to demonstrate the opposition's willingness to protect the population.
The opposition-aligned Syrian Christians for Democracy called on US lawmakers to launch an inquiry into the regime’s “systematic abuse of the Christian community,” claiming that Syrian Armenians have been forcibly conscripted to fight with the regime.
Kessab remains in the hands of the opposition, which has pushed on to other parts of coastal Syria.
“As Armenians, we are not interested in the war of information that is taking place. Different parties have used the situation in Kessab to promote their own agendas,” says Father Paul Haidostian, head of the Haigazian University in Beirut.
The Turkey factor
History weighs heavily on Kessab's Armenians, whose presence in the town and the surrounding valley dates back to the 12th century. During the 1915 massacre, in which 1.5 million Armenians were killed, residents of the town, then under Ottoman jurisdiction, were deported to the deserts of Deir al-Zour, near the Iraqi border, and Jordan. Close to 5,000 people reportedly died. The survivors returned to Kessab by the 1920s.
The recent displacement is upsetting partially because of its familiarity, even if there is no evidence of violence, says Hagop Khatcherian, secretary general of the Lebanese-Armenian Tashnag Party, who recently traveled to Syria to assess the needs of the displaced.
The majority of the town's population has found safe haven in the coastal regime-controlled city of Latakia, despite Turkey's proximity. Around 80 families made their way to Lebanon, finding refuge with relatives in Beirut and the Armenian town of Anjar in the Bekaa Valley.
Some Kessab residents now in Beirut say the opposition's ground assault was preceded by an artillery bombardment launched from inside Turkey. Armenian media outlets have reported that the fighters passed through Turkish military barracks en route to Kessab, which is less than one mile from the border.
Both claims suggest a degree of Turkish complicity that has aggravated old wounds among Armenians and bred distrust of the opposition, given the bad blood between Armenians and Turkey, the modern state that emerged from the Ottoman Empire.
Last week Turkish Foreign Minister Ahmet Davutoğlu released a statement saying those displaced from Kessab were welcome in Turkey, which has already welcomed hundreds of thousands of Syrian Sunnis.
But Harout Yerganian, former head of the Lebanese Armenian Ramgavar Party, found the message insulting. "When my grandmother was deported during the genocide, a Turkish officer ripped out her left earring and stole it," he says. "I remember the scar when I was growing up.”
Mego Apanian, an Armenian who grew up in Kessab, is sheltering his aunt and uncle in Beirut. “They are in shock,” he says. “They don't know if they will have homes to go back to.”
In a café in the Beirut's Armenian neighborhood of Bourj Hammoud, Apanian recalls his childhood in Kessab.
“When we were young, we used to go down to the beach in al-Samra, below Kessab, to swim. The Syrian side was very rocky but the Turkish side was sandy and more desirable," he says. Syrian border guards would allow the swimmers to cross into Turkey, while watching them with binoculars.
"If the Turkish border patrol came, they would shout and we would run back to the Syrian side. We grew up with this fear and distrust of Turkey.”
Despite its public relations campaign, the opposition is weighed down not only by its own record of targeting minorities but also its assistance from Turkey.
“Everyone knew the Assad regime was totalitarian, but the Armenian community was treated okay. The extremist groups in the opposition have made too many mistakes. There was no massacre, but the people of Kessab have had their peaceful, traditional way of life ripped away from them," Yergenian says.
http://www.csmonitor.com/World/Middle-East/2014/0407/Syria-s-latest-battle-The-PR-fight-over-sanctuary-for-Christians