استراتيجية بطيئة وقاسية لزيادة البؤس في سوريا

نيويورك تايمز 26/4/2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
سكان بلدة التمانعة في سوريا أعدوا أنفسهم عند سماع صوت المروحية التي كان يشير وجودها إلى حصول هجوم وشيك. سقط برميل متفجر, ولكن بعد سماع صوت التفجير المألوف, ملأ غاز سام غير مألوف الجو.
مسعف في القرية أطلق على نفسه اسم أبو نبيل قال في مقابلة أجريت معه عبر السكايب :"لقد كانت رائحة غريبة أزكمت الأنوف وخنقت الناس في المنطقة".
وأضاف إن الهجوم, كان أحد هجومين حصلا في أسبوعين متتاليين في التمانعة, ومن بين العديد من الهجمات التي حدث عنها السكان الذين يعيشون في المناطق التي يسيطر عليها المتمردون حيث قالوا إن إنهم استهدفوا بغاز الكلور السام, وهي مادة ضارة يمكن أن تتسبب في أذى وضرر ولكنها في العادة لا تعتبر سلاحا كيماويا".
سوريا وبعد أكثر من ثلاث سنوات من الحرب الأهلية, لم يعد يمزقها الكر والفر بين حكومة بشار الأسد والمتمردين, حيث يراوح التقدم مكانه لكلا الطرفين. في الوقت الحالي, ربما يكون للحكومة اليد العليا, ولكن قواتها تضعف وتعتمد بصورة متزايدة على المساعدة الخارجية وهي غير قادرة على استعادة السيطرة على أجزاء كبيرة من البلاد يسيطر عليها حاليا المتمردون والمجموعات المتطرفة.
وبدلا من ذلك, فهي تتبع استراتيجية قاسية وبطيئة للسيطرة على الأراضي التي بوسعها السيطرة عليها وفي نفس الوقت تجعل حياة الناس بائسة في المناطق التي تقع خارج نطاق سيطرتها. الأسلحة المفضلة – البراميل المتفجرة والحصار والتجويع- تعكس تقلص قدرة الحكومة العسكرية إضافة إلى الرغبة المستمرة في استخدام القوة العشوائية.
يقول أندرو تابلر, وهو زميل في معهد واشنطن لدراسات الشرق الأدنى :" الصراع يتجه للأسوأ, معدلات الموت والنزوح تتزايد, الدول المجاورة تبني مخيمات جديدة للاجئين ولا يظهر الأسد أي مجال لمناورة من شأنها أن تدخل المعارضة في أي شكل من أشكال التسوية".
ومع استمرار الحرب, واستمرار القتل في كلا طرفي الصراع, يحاول الأسد إعطاء صورة بأنه يسيطر على الوضع ويتجه نحو تحقيق نصر كاسح. فقد دعت حكومته إلى انتخابات رئاسية جديدة – على الرغم من تشريد ثلث سكان البلاد – وعلى الرغم من بعض التأخير, فإن الأسد مستمر في تسليم مخزونه من الأسلحة الكيماوية المعلنة عنها.
ركز الغرب على وقف العنف أو إمكانية الوصول إلى حل تفاوضي لوقف الأزمة في المستقبل القريب. ولكن المضي قدما في الانتخابات, وكما يقول الخبراء, سوف يؤدي كحال تسليم الأسلحة الكيماوية, إلى ترسيخ الأسد وتأكيد تقسيم البلاد الفعلي لفترة طويلة.
أشاد الرئيس أوباما بتقدم البرنامج في مؤتمر صحفي عقده في طوكيو يوم الأربعاء. حيث قال :" ما يجري هو نتاج لقيادة الولايات المتحدة. حقيقة أننا لم نضطر إلى إطلاق الصواريخ لتحقيق ذلك لا يعد عدم احترام للمعايير الدولية, إن ما جرى يمثل نجاحا".
مع هذه الخلفية, اندفع الأسد إلى الأمام حاملا استراتيجية توجيه العقوبة لمن يعتبرهم اعداء له – وهو ما يعني أن الكثير من المراكز المدنية لم تقصف فقط بل تتعرض للتجويع والان ووفقا لبعض الروايات تقصف بغاز الكلور وتحرم من الحاجات الإنسانية الأساسية.
سرب تقرير من الأمم المتحدة يوم الخميس ذكر فيه تفاصيل المشاكل التي يتعرض لها احد النقاط القليلة التي حصل عليها إجماع دولي عندما مرر مجلس الأمن في فبراير قرارا يدعو إلى الوصول غير المشروط للمساعدات الإنسانية.
حيث رسم التقرير الصادر عن الأمين العام للأمم المتحدة صورة قاتمة حول الشهر الثاني بعد تبني القرار, واتهم فيه الأطراف المتصارعة في كلا الطرفين بمنع وصول المساعدات لما يقرب من ربع مليون سوري.
ومع ذلك, زادت وكالات الأمم المتحدة قليلا من المساعدات الغذائية مما كانت عليه من قبل, ولكنها لم تصل إلا إلى ما يقرب من 262 منطقة محاصرة أو يصعب الوصول إليها في جميع أنحاء البلاد. أكثر الإشارات وضوحا في التقرير تعرضت لمنع وصول المساعدات الطبية, ووصفت ذلك بأنه :" أمر غير مقبول وغير مبرر, وخرق واضح للقانون الدولي العام".
في بعض الحالات, رفضت الحكومة ضمان الوصول إلى مناطق المعارضة, وفقا للتقرير. وفي حالات أخرى, فإن وجود جماعات متطرفة من المتمردين او مقاتلين آخرين جعل من مهمة إيصال المساعدات أمرا بالغ الخطورة.
وحول الأمر إلى مجلس الأمن, الذي من المقرر أن يناقش الموضوع الأسبوع القادم.
وجاء في التقرير أيضا إن :" المدنيين غير محميين, والوضع الأمني يشهد تدهورا وإن إمكانية إيصال المساعدات الإنسانية لأولئك الذين بحاجة لها لا يشهد أي تقدم".
الحرب الأهلية بعيدة كل البعد عن نهايتها, مع قيام الأسد وبدعم من ميليشيات مدنية ومقاتلين من حزب الله بالعمل على تشديد قبضتهم على وسط البلاد وطرد المتمردين من المناطق القريبة من الحدود اللبنانية.
في حين يعلن المتمردون تحقيق بعض الانتصارات في مناسبات معينة في بعض المحافظات, إلا أنهم لا زالوا غير قادرين على الوصول إلى المناطق ذات الكثافة السكانية العالية ولا يقدمون سوى القليل من الخدمات والحماية للمجتمعات المدنية المضيفة لهم.
هجمات الكلور الأخيرة, كما يقول معارضو الحكومة, أدت إلى مقتل عدد قليل من الأشخاص, ولكنها اظهرت حجم عدم اكتراث الأسد وعدم خشيته من تحمل مسئولية ذلك.
يقول حسان حسان, وهو كاتب سوري يعمل لصالح صحيفة ذا ناشيونال التي تصدر في أبو ظبي :" هذا أسلوب تخويفي يستخدمه النظام عندما يريد أن يقول إن أمريكا لا تخيفنا وأنه لا زال في وسعنا القيام بذلك".
وردت تقارير تشير إلى حصول العشرات من هذه الهجمات في الأسابيع الأخيرة, كما بث ناشطون مقاطع فيديو تظهر الضحايا الذين كانوا يرجفون بعنف يتنفسون بصعوبة.
الأسبوع الماضي, نفى بشار الجعفري سفير سوريا في الأمم المتحدة قيام سوريا باستخدام غاز الكلور وقال إنه لم يكن سلاحا كيماويا أيضا, ووصفه بأنه "مكون عادي يستخدم لإزالة البقع عن الغسيل أو لتنظيف أحواض السباحة". وزير الخارجية الروسي من جانبه قال يوم الجمعة إن التقارير "مفبرك".
وزارة الخارجية الأمريكية قالت إنها تدرس في التقارير التي أشارت إلى استخدام غاز كيماوي سام, وأن منظمة حظر الأسلحة الكيماوية تعتبر الآن بمثابة لجنة تحقيق منظمة ومختصة في الموضوع, كما ذكرت وكالة رويترز, مشيرة إلى مصادر غير معلومة.
على الرغم على التركيز على الأسلحة الكيماوية, إلا أن الأسلحة التقليدية لا زالت تعتبر الأكثر تسببا في قتل السوريين.
غارة جوية شنتها الطائرات الحكومية في مدينة الأتارب شمال سوريا يوم الخميس استهدفت سوقا للخضار, أدت إلى اشتعال النار في السيارات وتحويلها إلى ركام, ونشرت الجثث في الشوارع, وفقا لمقاطع فيديو بثت على الإنترنت.
أحد المقاطع يظهر رجلا ممسكا بطفل يبدو أنه قتل في الهجوم.
"وين أغانيك, وين رقصاتك", سألت الأم الثكلى طفلها وهي تقبله من خديه.
ثم وجهت اللعنات إلى الأسد وصرخت في الكاميرا :" إنه في الثالثة من العمر! ما الذنب الذي ارتكبه؟".
المرصد السوري لحقوق الإنسان الذي يتابع أحداث الصراع من خلال مراسلين يعلمون في الداخل, قال إن ما لا يقل عن 30 شخصا قتلوا في الهجوم.
ومع ارتفاع حدة الحرب, فإن الحكومة السورية مستمرة في التجهيز للانتخابات الرئاسية التي من المفترض أن تجري في 3 يونيو.
هناك مرشحان أحدهما نائب في البرلمان وآخر وزير سابق دخلا فعلا في سباق الرئاسة. الأسد لم يترشح بعد, على الرغم من أنه أشار إلى أنه ينوي القيام بذلك.
معظم المراقبين الخارجيين يرون ان الانتخابات لا تعدو ان تكون مجرد مهزلة.
يقول السيد تابلر, الذي كان في دمشق عام 2007 عندما فاز الأسد بالاستفتاء لقضاء فترة رئاسية جديدة بنسبة وصلت إلى 97.6 من الأصوات:" في الدول الشمولية فإن الأمر مجرد نكتة لا أكثر".

Slow, Grinding Strategy of Inflicting Syria Misery
By BEN HUBBARDAPRIL 26, 2014
BEIRUT, Lebanon — In the Syrian village of Tamana, residents braced themselves as the sound of a helicopter overhead signaled an impending attack. A barrel bomb fell, but after its familiar, destructive blast, an unexpected noxious gas filled the air.
“It had this strange smell that scratched the nose and choked people in the area,” a village medic who gave his name only as Abu Nabil said in an interview via Skype.
The attack, the medic said, was one of two in two weeks in Tamana, and among several recently reported by residents of rebel communities who say they have been targeted with chlorine gas, a noxious substance that can overwhelm and sicken but is not normally considered a chemical weapon.
Syria, after more than three years of civil war, is no longer torn by a dramatic, back-and-forth contest between the government of President Bashar al-Assad and the rebels, where new advances by either side are frequent. At this point, the government may have the upper hand, but its forces are worn down, heavily dependent on outside assistance and unable to reclaim large sections of the country now controlled by rebels and extremist groups.
Instead, it has persisted with a slow, grinding strategy of seizing the territory it can while making life miserable in the areas beyond its reach. The weapons of choice — barrel bombs, blockades and starvation — reflect the government’s diminished military capacity as much as its continued willingness to use indiscriminate force.
“The conflict is getting worse, death tolls and displacement are up, neighboring countries are building new refugee camps and Assad has shown no wiggle room that would incorporate the opposition into any kind of settlement,” said Andrew J. Tabler, a senior fellow at the Washington Institute for Near East Policy.
As the war drags on, and as killing continues on both sides of the fight, Mr. Assad has tried to project an image of control and inevitable victory. His government has called for a new presidential election — despite the displacement of well over one-third of the population — and despite some delays, Mr. Assad has continued to turn over his stockpile of declared chemical weapons.
The West has focused on that above all else, offering little response to the violence or the near impossibility of a negotiated settlement to end the crisis in the near future. Moving ahead with the election, experts say, will, like the chemical weapons handover, serve only to entrench Mr. Assad and the effective partition of the country for a long time.
President Obama lauded the program’s progress at a news conference in Tokyo on Wednesday. “That is a consequence of U.S. leadership,” he said. “The fact that we didn’t have to fire a missile to get that accomplished is not a failure to uphold international norms, it’s a success.”
With that as the backdrop, Mr. Assad has pushed forward with a strategy to punish those he deems enemies — meaning that large civilian centers are not only being bombed, starved and now, by some accounts, hit with chlorine, but also being denied basic humanitarian aid.
A United Nations report leaked on Thursday detailed immense problems with one of the few points of international consensus: a Security Council resolution passed in February calling for unfettered access for humanitarian aid.
The report from the United Nations secretary general painted a grim picture of the second month after the resolution’s adoption, accusing combatants on both sides of blocking access to aid for nearly a quarter million Syrians.
Over all, United Nations agencies delivered slightly more food than they had before, but still reached only a fraction of the 262 besieged or hard-to-reach communities across the country. The report was the most pointed about the denial of medical aid, calling it “arbitrary and unjustified, and a clear violation of international humanitarian law.”
In some cases, the government refused to grant access to opposition areas, the report said. In others, the presence of extremist rebel groups or active combat made aid missions too dangerous.
It referred the matter to the Security Council, which is scheduled to discuss it next week.
“Civilians are not being protected,” the report said. “The security situation is deteriorating and humanitarian access to those most in need is not improving.”
The civil war is far from over, as Mr. Assad, backed by civilian militias and fighters from Hezbollah, works to solidify his control of the center of the country and clear rebels out of communities near the Lebanese border.
While rebels announce occasional victories in the provinces, they remain unable to approach most major population centers and provide only scant services and protection to their civilian hosts.
The recent chlorine attacks, government opponents say, have killed relatively few people, but sow despair and show how little Mr. Assad fears being held accountable.
“This is a scare tactic that the regime uses whenever it can as a way to say, ‘America can threaten us, but we can still do this,’ ” said Hassan Hassan, a Syrian commentator for the Abu Dhabi-based newspaper The National.
At least a dozen such attacks of varying intensity have been reported in recent weeks, and activists have posted videos online showing victims choking violently and struggling to breathe.
Last week, Bashar Jaafari, Syria’s envoy to the United Nations, denied that Syria had used chlorine gas and said it was not a chemical weapon, calling it “a mundane substance used for bleaching clothes in the laundry or disinfecting swimming pools.” The Russian Foreign Ministry said Friday that the reports were “fabricated.”
The State Department has said it is investigating reports that toxic chemicals were used, and the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons is considering organizing a fact-finding mission to investigate, Reuters reported, citing anonymous sources.
Despite the focus on chemical weapons, conventional arms still do most of the killing in Syria.
A government airstrike on the town of Atarib in northern Syria on Thursday struck a vegetable market, lighting cars on fire and scattering rubble, produce and bodies in the street, according to videos posted online.
One video showed a man cradling a curly-haired boy who had apparently been killed in the attack.
“Where are your songs?” his hysterical mother asked, kissing the boy on the cheek. “Where are your dances?”
Then she cursed Mr. Assad and screamed into the camera: “He is 3 years old! What did he do wrong?”
The Syrian Observatory for Human Rights, which tracks the conflict through contacts inside Syria, said at least 30 people were killed in the attack.
As the war rages, the Syrian government continues to prepare for presidential elections set to take place June 3.
Two candidates, a Parliament member and a former minister, have already entered the race. Mr. Assad has yet to declare his candidacy, although he has hinted that he will.
Few outside observers expect the vote to be more than a charade.
“Syria is the North Korea of the Middle East when it comes to elections,” said Mr. Tabler, who was in Damascus in 2007 when Mr. Assad won a referendum to remain president with 97.6 percent of the vote. “Even in authoritarian countries they were the butt of jokes.”
http://www.nytimes.com/2014/04/27/world/middleeast/slow-grinding-strategy-of-inflicting-syria-misery.html?ref=world