واشنطن بوست 7-3-2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
الرئيس الأسد يجني فائدة مردها الخلاف بين روسيا والولايات المتحدة حول أوكرانيا وذلك من خلال المضي قدما في سحق التمرد ضد حكمه وضمان إعادة إنتخابه لسبع سنوات أخرى, متناسيا الضغط الممارس عليه للوصول إلى تسوية مع معارضيه.
انهيار محادثات جنيف للسلام الشهر الماضي, التي جرت برعاية روسية أمريكية مشتركة, قضى فعلا على الآمال الضئيلة بأنه يمكن الوصول إلى تسوية تفاوضية للحرب في سوريا. ومع اختلاف داعمي عملية السلام الآن فيما يتعلق بنتائج الانتفاضة الشعبية في أوكرانيا, فإن الأسد يشعر بثقة جديدة بأن جهوده لاستعادة سلطة حكومته لن تواجه بأي تحد كبير من المجتمع الدولي, وذلك وفقا لمحللين وأشخاصا على اطلاع على أسلوب تفكير النظام.
رد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين المتحدي لإسقاط الرئييس الأكراني فلاديمير يانكوفتش رسخ من قناعة الأسد بأن بإمكانه الاستمرار في الاعتماد على دعم روسيا الثابت ضد التمرد المسلح ضد حكمه, كما يقول سالم زهران, وهو صحفي مقيم في دمشق ومحلل مقرب من النظام السوري.
الذي يضيف :" يعتقد النظام أن لدى الروس الآن سببا جديدا وأقوى لإبقاء الأسد في السلطة ودعمه, خصوصا بعد تجربة ليبيا أوكرانيا الآن. إضافة إلى ذلك, يعتقد النظام أيضا بأن أي صراع في العالم يشغل أمريكا يمكن اعتباره عاملا لتخفيف الضغط عن سوريا".
يوم الجمعة, لم يظهر الخلاف بين موسكو وواشنطن أي إشارة على التراجع, وذلك مع رفض بوتين الغاضب محاولة إدارة أوباما إجباره على سحب القوات الروسية من القرم من خلال فرض بعض العقوبات. وقال بوتين في بيان أصدره بهذا الشأن :"لا يمكن لروسيا تجاهل طلب المساعدة, وهي تعمل وفقا لذلك, وذلك بامتثال كامل للقانون الدولي".
الحرب السورية ما هي إلا واحدة من عدد من القضايا المثيرة للجدل في الشرق الأوسط والتي تشكف عن هشاشة مصالح الولايات المتحدة والتي اعادت إحياء حقبة الحرب الباردة مع روسيا مثل تلك التي ظهرت على السطح في أوكرانيا. الاتفاق النووي مع إيران ومحادثات السلام الإسرائيلية الفلسطينية, كلاهما يحمل أولوية أكبر لدى السياسة الخارجية في إدارة أوباما من سوريا, التي تعتمد أيضا على مدى تعاون موسكو.
في تطور حصل خلال الأشهر القليلة الماضية و لم يتم ملاحظته بصورة كبيرة , فإن حلفاء متباعدين للولايات المتحدة مثل مصر والعراق أبرموا صفقات سلاح كبيرة مع موسكو, وذلك بعد شعورهم بمخاوف من أن تردد إدارة أوباما في التورط في النتائج الفوضوية للربيع العربي يعني أنه لم يعد بالإمكان الاعتماد على واشنطن واعتبارها مصدرا للدعم.
معظم الدول العربية احتفظت بصمتها حيال الأزمة الأوكرانية, وبعضهم تحرك أكثر قربا تجاه الفلك الروسي بعد التردد الذي مارسته واشنطن, كما يقول ثيودور كارسك من معهد الشرق الأدنى والخليج العربي للتحليل العسكري ومقره دبي.
ويضيف :" إنهم يرون روسيا شريكة حالية ومستقبلية في المنطقة, لأنه من وجهة نظرهم, الولايات المتحدة تتراجع".
ولكن في سوريا, فإن الخلافات بين الولايات المتحدة وروسيا هي التي سوف يكون لها الأثر المباشر الأكبر. منذ ما يقرب من ثلاث سنوات على انطلاق الانتفاضة السورية, فإن سياسة إدارة أوباما في سوريا كانت قائمة على فرض أن روسيا سوف تكون شريكا مستعدا لبذل جهد لإقناع الأسد بالتخلي عن السلطة.
هذه السياسة, من غير المرجح أن تجدي أي نفع, وتبدو غير واقعية حتى, كما ذكر عمرو العزم أستاذ التاريخ في جامعة شاوني في ولاية أوهايو. الذي يقول أيضا إن دفاع بوتين عن يانكوفيتش يعني "أن ثلاثة سنوات من الدبلوماسية في سوريا ذهبت هباء في التواليت. إنه فشل هائل للبيت الأبيض".
حتى لو كان الروس يميلون إلى التعاون قليلا مع الولايات المتحدة لإيجاد حل ما في سوريا في الماضي , "فإنه من غير المحتمل أن يقوموا بذلك الآن, لأنهم لا يرغبون في أن يقدموا أي نصر لأوباما" , وفقا لما يقوله أندرو تابلر من معهد واشنطن لدراسات الشرق الأدنى.
كما أن هناك مجالين آخرين من مجالات التعاون الأمريكي الروسي في سوريا على المحك حاليا؛ اتفاق الصيف الماضي لتدمير ترسانة الأسلحة الكيماوية السورية وقرار الأمم المتحدة الأخير الذي يدعو سوريا إلى تسهيل إيصال المساعدات الإنسانية ووقف الهجمات مثل القصف بواسطة البراميل المتفجرة التي حصدت مئات الأرواح خلال الشهرين الماضيين.
ليس هناك أي مؤشر على أن الأسد على عجلة من أمره للانصياع لأي من الأمرين. فقد تخطت سوريا فعلا اثنان من المواعيد النهائية لتسليم أسلحتها الكيماوية, كما أشار مسئولون في منظمة حظر الأسلحة الكيماوية هذا الأسبوع أنه على الأرجح بأنها سوف تتجاوز الموعد الثالث والمقرر في 15 مارس. القصف بالبراميل المتفجرة مستمر دون هوادة, و لم يكن هناك أي تقدم فيما يخص تخفيف الحصار الخانق على البلدات الخاضعة للمتمردين, الذي يعرض الآلاف من الأشخاص في هذه المناطق إلى خطر الموت جوعا.
بدلا من ذلك, يكثف الأسد استعداداته للانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في يوينو تحت شروط الدستور الحالي. في حين لا يوجد تاريخ محدد ولم يعلن الأسد رسميا ترشحه للرئاسة, إلا أن مسئولين في الحكومة السورية شددوا على أن الانتخابات سوف تجرى في موعدها, وأن الأسد سوف يترشح وعلى الأرجح سوف يفوز.
الاقتراح الذي تم تقديمه قبل إجراء محادثات جنيف في يناير القاضي بأن تسمح سوريا بدخول مراقبين دوليين رفض كونه غير مهم هذا الأسبوع من قبل مستشارة الأسد بثينة شعبان في مقابلة أجرتها مع قناة تلفزيونية لبنانية. حيث قالت :" لدينا مصداقية, ولا نقبل بأي تدخل", وشددت على أن الانتخابات سوف تجري في موعدها.
هناك مناقشات مكثفة تجري في دمشق, كما يقول أشخاص مقربون من أماكن صنع القرار في الحكومة, من أجل إضفاء شرعية على الانتخابات في الوقت الذي تخضع فيه الكثير من أجزاء البلاد لسيطرة المتمردين, كما أن مساحات واسعة من البلاد خلت من سكانها بسبب العنف كما أن هناك أكثر من 2 مليون مواطن أصبحوا لاجئين. تأمل الحكومة في إقناع مرشح واحد على الأقل في الترشح ضد الأسد, ولكن لحد الآن لم يظهر ذلك الشخص.
في غياب أي إصلاحات سياسية حقيقية مثل التي كان يؤمل الخروج بها من مؤتمر جنيف, فإن الفرصة سانحة ليكرر الأسد نسبة فوز 97% التي أحرزها في الانتخابات الماضية عام 2007, وفقا لتابلر, الذي شهد تلك الانتخابات بينما كان يقيم في دمشق, والذي يضيف أيضا :" لقد كانت مهزلة".
تتزامن التحضيرات مع مكاسب بطيئة ولكنها قوية على أرض المعركة من قبل القوات الموالية للأسد, والتي تشمل تقدما في محافظة حلب الشمالية, التي اعتبرت في فترة من الفترات بعيدة كل البعد عن يد الحكومة. كان لدعم روسيا أثر كبير في هذا التقدم, حيث حافظت على خطوط إمداد السلاح للجيش السوري – الذي يمر بصورة رئيسة من خلال ميناء أوديسا الأوكراني.
يقول محللون إن تحولا كبيرا في سياسة الولايات المتحدة لصالح دعم أكثر قوة للمتمردين يمكن أن يؤدي إلى أن يميل ميزان القوة لصالحهم. ولكن على الأرجح أن يتحول اهتمام الولايات المتحدة بصورة أكبر عن سوريا بينما تستمر روسيا في دعمها الثابت للأسد, كما يقول سليمان الشيخ, من مركز بروكنغز في قطر.
ويضيف :" بويتن يرى العالم رقعة شطرنج كبيرة يمكنه فيها القيام بحركتين أو ثلاثة في نفس الوقت. ولكني لست متأكدا أن الغرب يمكن أن يقوم بذلك. أنا لا أرى أي تراجع لدعم الروس للأسد, وأعتقد أن الأسد سوف يستمر في فعل ما اعتاد عليه , وهو تحقيق النصر عسكريا".
Assad taking advantage of U.S.-Russia split over Ukraine, observers say
BEIRUT — Syrian President Bashar al-Assad is taking advantage of the rift between Russia and the United States over Ukraine to press ahead with plans to crush the rebellion against his rule and secure his reelection for another seven-year term, unencumbered by pressure to compromise with his opponents.
The collapse last month of peace talks in Geneva, jointly sponsored by Russia and the United States, had already eroded the slim prospects that a negotiated settlement to the Syrian war might be possible. With backers of the peace process now at odds over the outcome of the popular uprising in Ukraine, Assad feels newly confident that his efforts to restore his government’s authority won’t be met soon with any significant challenge from the international community, according to analysts and people familiar with the thinking of the regime.
Russian President Vladimir Putin’s defiant response to the toppling of Ukrainian President Viktor Yanukovych has further reinforced Assad’s conviction that he can continue to count on Russia’s unwavering support against the armed rebellion challenging his rule, said Salem Zahran, a Damascus-based journalist and analyst with close ties to the Syrian regime.
“The regime believes the Russians now have a new and stronger reason to keep Assad in power and support him, especially after the experience of Libya, and now Ukraine,” he said. “In addition, the regime believes that any conflict in the world which distracts the attention of the Americans is a factor which eases pressure on Syria.”
On Friday, tensions between Moscow and Washington showed no sign of abating, with Putin angrily rejecting the Obama administration’s attempt to bring about a withdrawal of Russian troops from Crimea by imposing sanctions.“Russia cannot ignore calls for help, and it acts accordingly, in full compliance with international law,” Putin said in a statement.
The Syrian war is only one of a number of contentious issues in the Middle East that expose the vulnerability of U.S. interests to a revival of Cold War-era tensions with Russia such as those that have surfaced in Ukraine. The nuclear accord with Iran and the Israeli-Palestinian peace talks, both of which rank higher on the Obama administration’s foreign policy agenda than Syria, are also dependent to an extent on Moscow’s cooperation.
In a less-noted development in recent months, newly ambivalent U.S. allies such as Egypt and Iraq have been quietly concluding significant arms deals with Moscow, largely spurred by concerns that the Obama administration’s reluctance to become embroiled in the messy outcomes of the Arab Spring means that Washington can no longer be counted on as a reliable source of support.
Most Arab countries have remained silent on the Ukraine crisis, and some could well move further into Russia’s orbit should Washington be seen to be wavering, said Theodore Karasik of the Dubai-based Institute for Near East and Gulf Military Analysis.
“They see Russia as a major current and future partner in the region, because in their perspective, the U.S. is retreating,” he said.
It is in Syria, however, where strains between the United States and Russia are likely to have the most immediate impact. For most of the three years since the Syrian uprising began, the Obama administration’s Syria policy has been predicated on the assumption that Russia would be a willing partner in efforts to persuade Assad to relinquish power.
That policy, perhaps unlikely ever to have worked, has now been exposed as unrealistic, said Amr Al Azm, a professor of history at Shawnee State University in Ohio. Putin’s defense of Yanukovych means “three years of Syrian diplomacy has gone down the toilet,” he said. “It’s a huge failure for the White House.”
Even if the Russians had ever been inclined to collaborate with the United States on a solution for Syria, “they’ll be unlikely to do so now, because they won’t want to hand Obama a victory,” said Andrew Tabler of the Washington Institute for Near East Affairs.
Two other areas of U.S.-Russia cooperation in Syria will now also be put to the test: last summer’s agreement to destroy Syria’s arsenal of chemical weapons, and the recent U.N. resolution calling on Syria to facilitate the delivery of humanitarian aid and halt attacks such as the deadly barrel bombings that have claimed hundreds of lives in the past two months.
There are no indications that Assad is in a hurry to comply with either. Syria has already missed two deadlines for the removal of chemical weapons, and officials at the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons indicated this week that it is likely to miss a third, on March 15. The barrel bombings have continued unabated, and there has been no discernible progress toward relieving the crippling sieges of rebel-held towns, which have put thousands of people at risk of starvation.
Instead, Assad is stepping up preparations for a presidential election due to be held in June under the terms of the current constitution. Though no date has been set and Assad has not officially announced his candidacy, Syrian government officials have repeatedly stressed that the election will go ahead, that Assad will run and that he expects to win.
A suggestion made before the Geneva talks opened in January that Syria would permit international monitoring was dismissed as unnecessary this week by Assad adviser Buthaina Shaaban in an interview with a Lebanese television network. “We have credibility and we don’t accept any interference,” she said, stressing that the election would go ahead on schedule.
Intense discussions are underway in Damascus, people familiar with government thinking say, over ways to create legitimacy for the election at a time when many parts of the country have fallen under rebel control, large swaths have been depopulated by violence and more than 2 million citizens are refugees. The government is hoping to persuade at least one candidate to run against Assad, though none has yet emerged.
In the absence of serious political reforms such as those it was hoped the Geneva talks would produce, the chances are good that Assad will repeat the 97 percent victory he won the last time elections were held, in 2007, said Tabler, who witnessed that poll while living in Damascus. “It was farcical,” he said.
The preparations coincide with slow but steady gains on the battlefield by forces loyal to Assad, including advances in the northern province of Aleppo, which was once regarded as having slipped far beyond the reach of the government. The advances have been aided by significant support from Russia, which has sustained a steady supply of arms to the Syrian military — routed mainly through the Ukrainian port of Odessa.
A significant shift in U.S. policy in favor of more robust support to the rebels could yet tilt the balance of power on the ground, analysts say. But it is more likely that Washington’s attention will be further diverted from Syria while Russia sustains its steadfast support for Assad, said Salman Shaikh of the Brookings Doha Center in Qatar.
“Putin sees the world as one big chessboard on which he can play two or three moves at the same time. I am not sure the West can do that,” he said. “I don’t see the Russians backing off their support for Assad, and I think Assad will continue to do what he has always wanted to do, which is to win militarily.”
Suzan Haidamous contributed to this report.
http://www.washingtonpost.com/world/assad-taking-advantage-of-us-russia-split-over-ukraine-observers-say/2014/03/07/37d0f885-3900-466c-b278-5237087ceffe_story.html