الاقتراب من النهاية: الضغط يزداد ببطئ على بشار الأسد

الإيكونومست 1\8\2015
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
بعد أربعة أعوام ونصف من الحرب التي دمرت البلاد وجلبت أطراف متصارعة أكثر من أي حرب أخرى – آخرهم تركيا- يبدو أن الحرب الأهلية السورية المروعة مستعصية أكثر من أي وقت مضى. ولكن وكحال عقد المسلسلات التلفزيونية التي لا نهاية لها, فإن الحبكات الجانبية تعطي إشارات على الاقتراب من الوصول إلى نتيجة ما. ولكن ليس في هذا الصيف اللاهب والدامي, وإنما في المستقبل غير البعيد.
حتى بداية هذا العام, فإن لاعبين من لاعبي سوريا, نظام الرئيس السوري بشار الأسد والدولة الإسلامية, كانو في حالة صعود. ولكن المد تحول ضدهما بعد ذلك. التحليلات الأخيرة التي قدمها مركز جينز, المختص في قضايا الدفاع, أوحت أنه وبعد سلسلة من الخسائر لكل من الدولة والجماعات المتنافسة الأخرى, فإن المنطقة التي تقع تحت سيطرة النظام تقلصت منذ يناير إلى حوالي 16% أي إلى ما يقرب من 30000 كم مربع, أو بالأحرى إلى سدس مجموع الأراضي السورية.
كان ذلك قبل الهجوم الذي شنه تحالف من الميليشيات الإسلامية في الغالب والذي يطلق عليه "جيش الفتح", الذي استولى في 28 يوليو الماضي على آخر طريق يربط ثاني مدينة سورية, حلب, مع الساحل. التقدم, الذي جاء عقب سقوط عاصمة محافظة إدلب ومدينة جسر الشغور في إبريل, عزز من سيطرة المتمردين على محافظة إدلب. يهدد جيش الفتح الآن محاصرة المنطقة الزراعية الكبيرة والجبال الساحلية التي تعتبر معقل الطائفة العلوية التي ينتمي إليها الأسد.
بداية هذا العام, خسرت قوات الأسد مدينة تدمر الصحرواية, إضافة إلى آخر موطئ قدم لها في الجنوب, على طول الحدود مع الأردن, لصالح جماعات أخرى من المتمردين. في أقصى الشرق فإن الجيب الحكومي حول مدينة الحسكة لا زال تحت سيطرة الحكومة بسبب المساعدة التي قدمتها الميليشيات الكردية والمسيحية. في حين بدا في نهاية العام الماضي أن القوات الحكومية تقترب من حصار المتمردين في حلب, إلا أنه في الوقت الحاضر فإن رجال الأسد, الذين يسيطرون على نصف حلب ويعتمدون على خطوط إمداد طويلة, يبدو أنهم ضعفاء جدا في هذه الجبهة.
يشير المحللون إلى العديد من الأسباب التي تقف خلف هذه الخسائر. الداعمون الخارجيون للجماعات السنية المتمردة, الذين يشملون السعودية وتركيا, زادوا من حجم ونوعية الإمدادات العسكرية, مما ساعد في تغيير التوازن في قوة النيران. قوات الأسد, المستنزفة التي تعاني من الانشقاق والتسرب من الجيش الرسمي لصالح ميليشيات محلية موالية للحكومة, لم يعد لديها ما يكفي من رجال للقتال في جبهات متعددة. وهم يعتمدون بصورة متزايدة على المتطوعين الشيعة, الذين يضمون مقاتلين عراقيين وأفغان مدربين إضافة إلى حزب الله اللبناني. ويمارس هذا الأخير حصارا مستمر منذ وقت طويل على مدينة الزبداني, الجيب المتمرد على الحدود مع لبنان.
ربما يكون التراجع الحكومي مقصودا في جزء منه. يقول إميل حوكيم من المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية :" طلب حزب الله وإيران من الأسد اعتماد استراتيجية أكثر واقعية. فقد رفض الاعتراف بأنه لا يمكن له السيطر على جميع أنحاء سوريا, ولكنه يدرك أن الأمر غير مقبول". أقر الرئيس السوري في خطابه الأخير بذلك, حيث قال:" يجب علينا تحديد مناطق هامة تسيطر عليها القوات المسلحة بحيث لا نسمح بانهيار مناطق أخرى". بعد أن أعلن عفوا عن الهاربين من الجيش في محاولة منه لزيادة عدد المجندين, أشار الأسد إلى أن الحكومة ربما تأمر بتعبئة عامة, ما يسمح لها باستخدام الملكيات والمركبات والملكيات المدينة الأخرى.
على الرغم من حقيقة أن تركيا طالبت منذ زمن طويل بجهد دولي أقوى ضد الأسد, إلا أن دخولها في المعركة من غير المتوقع أن يقلب المعادلة بصورة حاسمة ضد النظام السوري. إيران, التي سوف تتمتع قريبا بتدفق كبير للأموال نتيجة رفع العقوبات عنها, لا زالت ملتزمة حتى الآن على الأقل في دعم الرئيس السوري. حتى مع وجود أسلحة أفضل وزخم أكبر, فإن المتمردين السنة يفتقرون إلى كل من القوة البشرية والقيادة الموحدة من أجل الاندفاع نحو دمشق, العاصمة السورية. بعض من مكونات هذه الجماعات, مثل جبهة النصرة المرتبطة بالقاعدة لا زالت تمثل مشكلة للقوى الغربية التي ربما تبطئ من سرعة سقوط الأسد لهذا السبب.
على الرغم من نجاحه في تدمر, إلا أن خلافة داعش ليست مكانا سعيدا, حيث تتعرض للقصف من الجو من قبل قوات التحالف وهي تتقلص من حيث المساحة. القوات الكردية توسعت بصورة كبيرة منذ أن كسرت حصار الجهاديين على مدينة كوباني الشتاء الماضي, وسيطرت على بلدة صرين على نهر الفرات. في حين لا يتوقع الكثيرون حصول انهيار مفاجئ, إلا أن عددا من المحللين يعتقدون أنه باستثناء بعض الأخطاء من قبل أعدائها والذي ربما يساعدها في الحصول على حلفاء جدد, فإن داعش ربما وصلت فعلا إلى الذروة في كل من الحجم والقوة.
ربما كانت الآمال في الوصول إلى حل على الأرض في سوريا قاتمة, إلا أن هناك من يرى بصيصا من نور على المسار الدبلوماسي, حيث ركز الاتفاق النووي مع إيران العقول على حل مشاكل المنطقة الأخرى. عندما تلتقي مجموعة كبيرة من وزارء الخارجية, من ضمنهم الروسي والأمريكي, في قطر في 3 أغسطس, من أجل طمأنة دول الخليج ظاهريا حول البرنامج الإيراني, فإن سوريا بكل تأكيد سوف تكون على جدول الأعمال.

Inching towards the end
The pressure slowly increases on Bashar Assad
Aug 1st 2015 | CAIRO | From the print edition
AFTER four and a half years that have ravaged the country and sucked in ever more combatants—the latest being Turkey—Syria’s ghastly civil war seems as intractable as ever. But like the twisting narrative of an endless television serial, its multiple subplots do give hints of inching to a conclusion. Not, most likely, in this current hot and bloody summer season, but perhaps in the not-too-distant future.
Until early this year two of Syria’s players, the regime of Bashar Assad and Islamic State (IS), were in the ascendant. The tide against both has since turned. Recent analysis by Jane’s, a defence analyst, suggests that after a series of losses to both IS and other, rival rebel groups, the area fully controlled by government forces has shrunk since January by some 16%, to a mere 30,000 square kilometres (11,600 square miles), or barely a sixth of Syria’s territory.
And this was before a recent offensive by a coalition of mostly Islamist militias calling itself Jaish al-Fatah, which on July 28th captured the government’s last salient on the route linking Syria’s second city, Aleppo, to the coast. The advance, which follows the fall in March of a provincial capital, Idlib, and of another big town, Jisr al-Shughour, in April, further consolidates rebel control of Idlib province. Jaish al-Fatah now threatens both the surrounding rich agricultural region and the coastal mountain range that is the heartland of Mr Assad’s own Alawite sect.

Earlier this year, Mr Assad’s forces lost the desert city of Palmyra to IS, as well as their last toeholds in the far south, along the border with Jordan, to other rebel groups. Far to the east a government enclave around the town of Hassaka has held out against IS attacks, chiefly due to help from autonomous Kurdish and Christian militias. Whereas last year government forces appeared poised to encircle rebels in Aleppo, at present it is Mr Assad’s men, who hold half the city but rely on long, exposed supply lines, that look vulnerable on this far more vital front.
Analysts cite several reasons for the government’s setbacks. Foreign backers of Sunni rebel groups, including Saudi Arabia and Turkey, have increased the volume and quality of military supplies, helping redress a stark imbalance in firepower. Mr Assad’s own forces, depleted by attrition, desertion and a leakage from the formal army into informal pro-government local militias, no longer have the manpower and discipline to sustain multiple fronts. They rely increasingly on foreign Shia “volunteers”, including Iranian-trained Iraqi and Afghan fighters, and Lebanon’s Hizbullah. The latter has been bogged down in a long siege of the town of Zabadani, a rebel enclave on the border with Lebanon.
The government’s retrenchment may be partially deliberate. “Hizbullah and Iran had been asking Mr Assad to adopt a more realistic strategy, “ says Emile Hokayem of the International Institute for Strategic Studies. “He resisted admitting that he could not control all Syria’s corners, but realised that is untenable.” The Syrian president conceded as much in a recent speech. “We must define the important regions that the armed forces hold onto so it doesn’t allow the collapse of the rest,” he said. Having recently granted an amnesty to deserters in an effort to drum up recruits, Mr Assad also hinted that the government may order a general mobilisation, allowing it to commandeer vehicles, machinery and other civilian property.
Despite the fact that Turkey has long argued for a stronger international effort against Mr Assad, its formal entry into the fray is unlikely to tip the equation decisively against Syria’s regime. Iran, soon to be flush with funds unblocked by the lifting of sanctions, is for now at least still committed to propping up the Syrian leader. Even with better weapons and stronger momentum, Sunni rebels lack both the manpower and unity of command needed for a push towards Damascus, the Syrian capital. Some of their component groups, such as Jabhat al-Nusra, which declares allegiance to al-Qaeda, remain anathema to Western powers who might otherwise be keener to accelerate Mr Assad’s fall.
Despite its success at Palmyra, IS’s “caliphate” is an unhappy place, bludgeoned from the air by coalition strikes and shrinking in size. Kurdish forces have relentlessly expanded since breaking the jihadists’ siege of Kobane last winter, most recently seizing the town of Sarrin on the Euphrates River. While few expect any sudden collapse, many analysts believe that, barring some error by its enemies that would win it a flood of new allies, IS may have already peaked in size and strength.
If hopes for a speedy resolution on the ground in Syria are dim, some see chinks of light on the diplomatic front, where the nuclear deal over Iran has focused minds on resolving other regional issues. When a large group of foreign ministers, including those of America and Russia, meet in Qatar on August 3rd, ostensibly to reassure Gulf Arabs about the nuclear agreement, Syria is sure to be on the agenda.
http://www.economist.com/news/middle-east-and-africa/21660173-pressure-slowly-increases-bashar-assad-inching-towards-end