الشيعة العراقيون يقاتلون لصالح الحكومة السورية

واشنطن بوست 26/5/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
مقاتلون عراقيون يحملون بنادق هجومية وقذائف صاروخية يسيرون على الطريق السريع بمحاذاة أشجار السرو. كانوا يسيرون وهم يبتسمون ابتسامات عريضة وبعضهم يحمل الهواتف الخلوية وكاميرات الفيديو لالتقاط اللحظة, وذلك في أعقاب معركة حققوا فيها النصر لتأمين مطار حلب من المتمردين السوريين الذي يحاولون السيطرة عليه.
يصرخ أحد قادتهم ويردد الرجال من خلفه:"أنتم أبناء العراق وأبناء الإسلام!".
بعد أسابيع في بغداد, يعرض أبو سجاد, وهو الاسم الحركي لقائد ميليشيا عراقية ظهر في الفيديو, هذا المقطع كدليل على أن العراقيين الشيعة يلعبون دورا حاسما في دعم نظام الرئيس بشار الأسد فيما أًصبح ينظر إليه بصورة متزايدة على أنه حرب طائفية وإقليمية.
حتى وقت قريب, كانت مشاركة العراقيين الشيعة محفوفة بالسرية هنا في العراق, الذي نفت حكومته الشيعية أي تورط لها في الصراع. ولكن المقابلات التي أجريت أخيرا مع مسلحين ومحللين ومسئولين عرب وسكان المدن الشيعية في جميع أنحاء العراق تشير إلى الاتجاه الذي ينمو بصورة متصاعدة مع عودة المقاتلين وإظهار مشاركتهم على أنها جزء من صراع إقليمي لإلحاق الهزيمة بالقاعدة وما يقولون أنه جهد واسع من قبل السنة في المنطقة للقضاء على الشيعة.
يقع محور الحشد الشيعي في طهران, التي تسعى كما يقول محللون ومسئولون أمنيون إلى الحفاظ على نفوذها الإقليمي من خلال تمويل ودعم الشبكة الشيعية المتصاعدة التي تعمل على تقديم الدعم المسلح للحكومة السورية, التي تهيمن عليها طائفة الأسد العلوية, والتي تعتبر فرع من فروع الإسلام الشيعي. إضافة إلى المقاتلين من قوات الأمن الإيرانية وميليشيا حزب الله, فإن المقاتلين بالوكالة عن الأسد أصبحوا يتضمنون الآن العراقيين الذين يأتون بشكل كبير من مجموعات مسلحة تعرف بتلقيها الدعم من إيران.
دور المقاتلين العراقيين الشيعة يثير أسئلة حول التورط المحتمل للحكومة العراقية, التي واجهت مؤخرا انتقادا من قبل مسئولين أمريكان لسماحها لإيران باستخدام مجالها الجوي لرحلات الطيران التي يدعى إنها تنقل السلاح و المقاتلين والإمدادات لحكومة الأسد. المسئولون العراقيون يقولون إنهم وافقوا على طلب الولايات المتحدة المتضمن تفتيش الرحلات الجوية الإيرانية, حيث تم إخضاع ثماني رحلات عشوائية للتفتيش ولم يتم العثور فيها على أي أمور غير قانونية, وفقا لما قاله كريم نوري, المتحدث باسم وزارة النقل العراقية.
وأضاف:"إننا لا ندعم المعارضة ولا النظام في سوريا, ولن نجعل من العراق جزء من القتال في سوريا".
ولكن المسئولين العراقيين حذروا مرارا من أن سقوط الأسد سوف يعني كارثة للعراق, حيث أخبر رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي الأسيوشيتد برس في فبراير إن نصر المتمردين في سوريا من شأنه إحياء الحرب الطائفية في العراق. وفي مقابلة مع سامي العسكري وهو مسئول مقرب من المالكي, قال بأن الحكومة "تغض الطرف" عن تدفق المقاتلين العراقيين الشيعة المتوجهين إلى سوريا, كما تفعل مع السنة الذي قدموا المساعدة للمتمردين السوريين.
قادة المسلحين الشيعة ومحللون يقولون إنه من غير الواضح كم هو عدد الشيعة العراقيين الذين توجهوا للقتال في سوريا, ولكن أبو سجاد يقدر عدد المقاتلين ب 200 وهو عدد مرشح للتصاعد وفقا لما قاله. حيث أضاف إن الدافع الرئيس للمقاتلين الشيعة هو البيان الذي ألقاه زعيم القاعدة أيمن الظواهري, الذي مجد المعارضة السورية فيه حيث وصفها بأنها تقاتل الأسد وإيران, و إعلان جبهة النصرة السورية الإسلامية ولاءها للقاعدة.
في مقابلة أجريت معه في بغداد, رفض أبو سجاد وقائد ميليشيا عراقية شيعية أخرى الإفصاح عن الكيفية التي سافروا فيها إلى سوريا أو التعليق على دور إيران في هذه العملية. ولكنهم قالوا إن بعض العمليات التي قاموا بها ساهمت في ترجيح كفة حكومة الأسد, التي أحرزت مؤخرا مكاسب ضد المتمردين.
وصف أبو سجاد مهمته التي استمرت لشهرين هذا الربيع بأنها كانت منظمة للغاية. وقال إنه اصطحب عشرة من المقاتلين معه, جميعهم مدربون تدريبا عاليا جراء سنوات من قتال القوات الأمريكية في العراق, كما أن الجيش السوري وفر لهم السلاح والمركبات والإمدادات اللازمة.
وقال أبو سجاد :"المجموعات العراقية تقوم بمهام خاصة فقط. أننا نقاتل وعندما نحرر مكانا ما يأتي الجيش السوري لإقامة قاعدة عسكرية فيه..".
يقول الرجال إنهم كانوا عناصر في ميليشيا شيعية ولكنهم رفضوا الإفصاح عنها. شيعة آخرون ممن يعرفونهم في مدينة الصدر في بغداد قالوا إنهم عناصر من عصائب الحق, وهي مجموعة مسئولة عن معظم الهجمات التي شنت ضد القوات الأمريكية في السنوات الأخيرة في حرب العراق.
سكان وصحفيون في بغداد والعديد من المدن الشيعية العراقية الجنوبية قالوا إن هذه المجموعة تقود جهدا غامضا لتجنيد وإرسال المقاتلين إلى سوريا.
بصورة معلنة, يقول قادة الميليشيات والمسئولون العراقيون ورجال الدين الشيعة في بغداد وطهران إن العراقيين الشيعة يذهبون إلى سوريا ليدافعوا حصرا عن مقام السيدة زينب جنوب دمشق, وهو موقع مقدس بالنسبة للشيعة. مسعود جزايري, المتحدث باسم القوات المسلحة الإيرانية قال لقناة المنار الإخبارية الأسبوع الماضي أن " العديد من الإجراءات اتخذت" لتشكيل قوات لحماية الأضرحة الشيعية في سوريا.
ولكن عددا متزايدا من التقارير الصحفية حول الجثث التي تعود إلى العراق من سوريا وجنازات المقاتلين الذين قتلوا هناك تشير إلى أنهم ناشطون في المعارك التي تجري في مناطق أبعد من حي السيدة زينب, حيث مستوى القتال هناك ليس عاليا جدا, وفقا لما قاله ويل فولتون, وهو محلل مختص بالشأن الإيراني في معهد دراسة الحرب في واشنطن والذي ساهم مؤخرا في كتابة تقرير حول إستراتيجية إيران في سوريا.
وقال أبو سجاد وأبو آية إن المعارك تجري بين المقاتلين الشيعة و المتمردين السوريين على طول سوريا وعرضها, بما فيها دمشق وحلب وحمص ومنطقة القصير الحدودية الإستراتيجية مع لبنان.
سكان المدن الشيعية العراقية الجنوبية يقولون إن حشد المقاتلين يتم في لقاءات مع الأحزاب السياسية والأحزاب, وغالبا ما يسافرون عبر إيران.
يقول أحد الصحفيين في مدينة النجف, الذي فضل عدم الكشف عن اسمه لتجنب جذب انتباه الميليشيات "في كل يوم تجري هنا جنازتين أو ثلاث لشهداء قتلوا في سوريا". كما قال إن ما يقرب من 90% من المقاتلين تم حشدهم عن طريق عصائب الحق وميليشيا كتائب حزب الله الممولة إيرانيا.
وقال أبو سجاد وأبو آية أنه في الكثير من الحالات, قادت وحدات شبه عسكرية تتألف من مقاتلين عراقيين شيعة محترفين ومقاتلين لبنانيين من حزب الله هجمات ضد قوات المتمردين لأن تشكيلات الجيش السوري كانت تشعر بخوف شديد.
وعرض الاثنان أكثر من عشرة مقاطع تم تصويرها عبر الهواتف الخلوية قالوا إن أبو سجاد ورجاله صوروها خلال المعارك في سوريا. العديد من المقاطع التي تظهر ما يزعم أنهم عراقيون يقاتلون في سوريا تم رفعها على الإنترنت خلال الشهرين الماضيين.
في إحدى مقاطع فيديو أبو سجاد, ظهر مقاتلون عراقيون يرتدون ملابس خضراء وهم يحضرون لهجوم على قوات المتمردين في ضاحية جوبر في دمشق.
وعلق أبو سجاد على المقطع بتفاخر مشيرا إلى مجموعة من الرجال الواقفين “أنظر الجيش السوري لا يقوم بأي شيء لأنهم خائفون, وهذا أنا".
وقال أبو سجاد إن وحدته ساعدت في إلحاق هزائم ساحقة بالمتمردين السوريين, كما قبضوا على عدد من الجواسيس وأمنوا مطار حلب الاستراتيجي من خطر القصف القريب.
مع نهاية مهمته الأولى في جوبر, قال أبو سجاد إن وحدته – بمساعدة من الاتصالات اللاسلكية العادية مع حزب الله – توغلت بعمق في الأراضي التي يسيطر عليها المتمردون وقتلوا الكثير من الناس.
قبل الشروع في الهجوم, أشار أبو سجاد إلى أنه قال لأحد قادة الجيش السوري:"الآن سوف ترى ما يمكن أن يقوم به العراقيون".
وعندما أنجزوا مهمتهم, كما قال, سلموا المنطقة للجيش السوري وانتقلوا إلى المهمة التالية.

Iraqi Shiites fight for Syrian government
By Abigail Hauslohner,
BAGHDAD — The Iraqi fighters in the video shoulder assault rifles and rocket-propelled grenades as they walk down a highway lined with cypress trees. Grinning, some hold up cellphones and camcorders to capture the moment — the aftermath of a victorious battle to secure the Aleppo airport from Syrian rebels who had attempted to take it.
“You are the sons of Iraq and the sons of Islam!” shouts one of their commanders. The men cheer.
Weeks later in Baghdad, Abu Sajad, the nom de guerre of an Iraqi militia commander who appears in the video, whose location and circumstances were impossible to verify, proudly displayed it as proof that Iraqi Shiites are playing a critical role supporting the regime of Syrian President Bashar al-Assad in what has become an increasingly sectarian and regional war.
Until recently, the involvement of Iraqi Shiites in Syria’s war was cloaked in secrecy here in Iraq, whose Shiite government has denied any involvement in the conflict. But recent interviews with militants, analysts, Arab government officials and residents of Shiite cities across Iraq illuminate a trend that is growing increasingly open as Iraqi fighters come to view their participation as part of a regional struggle to defeat al-Qaeda and what they say is a broad effort by the region’s dominant Sunnis to wipe out Shiites.
At the center of the Shiite mobilization is Iran, which analysts and intelligence officials say is seeking to preserve its regional influence by funding and supplying an expanding Shiite network of armed support for the Syrian government, which is dominated by Assad’s Alawite sect, an offshoot of Shiite Islam. In addition to combatants from Iranian security forces and the Lebanese militia Hezbollah, pro-Assad proxy fighters now also include Iraqis drawn largely from militant groups known to be backed by Iran.

The role of Iraqi Shiite fighters in Syria raises questions about the possible complicity of the Iraqi government, which U.S. officials have recently criticized for allowing Iran to use its airspace for flights that allegedly transport weapons, troops and supplies to the Assad government. Iraqi officials say they have agreed to U.S. requests for inspections of the Iranian overflights, and eight recent random inspections have found “nothing illegal,” said Kareem Nouri, a transportation ministry spokesman.
“We support neither the opposition nor the regime in Syria, and we will not make Iraq a part of the fight in Syria,” he said.
But Iraqi officials have warned repeatedly that Assad’s fall would spell disaster for Iraq, and Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki told the Associated Press in February that a rebel victory in Syria would revive Iraq’s own sectarian war. In an interview, Sami al-Askari, a Shiite lawmaker close to Maliki, said the government “turns a blind eye” to the flow of Shiite fighters heading to Syria, as it does in the case of Sunnis who aid Syrian rebels.
Shiite militia leaders and analysts say it is unclear how many Iraqi Shiites have gone to fight in Syria, but Abu Sajad put the number at about 200 and said the ranks were quickly growing. He said Shiite fighters had been particularly motivated by an April statement by al-Qaeda leader Ayman al-Zawahiri, who glorified the Syrian opposition in what he depicted as its fight against Assad and Iran, and by the Syrian Islamist rebel group Jabhat al-Nusra’s recent pledge of fealty to al-Qaeda.
In an interview in Baghdad, Abu Sajad and another Iraqi Shiite militia commander, Abu Aya, refused to say how they traveled to Syria or comment on Iran’s role in the process. But they said some of their operations helped tip the scale in favor of the Assad government, which has recently made gains against rebels.
Abu Sajad described his two-month mission this spring as highly organized. He said he took with him 10 fighters, all highly skilled from years of fighting U.S. forces in Iraq, and that the Syrian army provided them with arms, vehicles and supplies, he said.
“The Iraqi groups are only doing special missions,” he said. “We fight, and when we free a place . . . then the Syrian army comes in and sets up a base.”
The men said they were members of a Shiite militia but declined to say which one. Other Shiites who know them from the Baghdad neighborhood of Sadr City identified them as members of Asaib Ahl al-Haq, a group responsible for most attacks against U.S. forces in the final years of the Iraq war.
Residents and journalists in Baghdad and several Shiite cities in Iraq’s south said the group is leading a shadowy effort to recruit and dispatch fighters to Syria.
Publicly, militia leaders, government officials and Shiite clerics in Baghdad and Tehran say Iraqi Shiites are going to Syria exclusively to protect the Sayeda Zeinab shrine south of Damascus, a holy site for Shiites. Massoud Jazayeri, a spokesman for Iran’s Armed Forces General Staff, told the Lebanese al-Manar news channel last week that “many measures have taken place” to form forces to protect Syria’s Shiite shrines.
But a rising number of media reports about bodies that have been returned to Iraq from Syria and funerals for fighters slain there indicate that they are active in battles far beyond Sayeda Zeinab district, where the level of combat is low, said Will Fulton, an Iran analyst at the Institute for the Study of War in Washington who co-authored a recent report on Iran’s strategy in Syria.
Abu Sajad and Abu Aya said there had been battles between Iraqi militants and Syrian rebels across Syria, including Damascus, Aleppo, Homs and the strategic al-Quseir border region with Lebanon.

Residents of southern Iraqi Shiite cities said fighters are mobilized in meetings with Shiite political parties and militias, and they often travel via Iran.
“Every day here, there are two or three funerals for martyrs killed in Syria,” said a journalist in the city of Najaf, who requested anonymity to avoid attracting the attention of the militias. He said around “90 percent” of the fighters had been mobilized by Asaib Ahl al-Haq and another Iranian-funded militia, Kataib Hezbollah.
Abu Sajad and Abu Aya said that in many instances, specialized paramilitary units of well-trained Iraqi Shiites and Lebanese Hezbollah fighters led offensives against rebel forces because Syrian army regiments were too afraid to lead.
The two showed more than a dozen cellphone videos that they said Abu Sajad and his fighters shot during battles in Syria. Several other videos that purportedly show Iraqis fighting in Syria have surfaced on the Internet in the past two months.
In one of Abu Sajad’s videos, Iraqi fighters wearing green fatigues prepared for an assault on rebel forces in the Damascus suburb of Jobar.
“Look, that’s the Syrian army doing nothing because they’re scared,” Abu Sajad boasted, pointing to a cluster of men in half the frame. “And there’s me.”
Abu Sajad said his unit had helped deliver crushing defeats to the Syrian rebels, capture suspected spies and “liberate” Aleppo’s strategic airport from the threat of nearby shelling.
By the end of his first mission in Jobar, Abu Sajad said his unit — with the help of regular radio communications with Hezbollah — had pushed deep into a rebel-held territory and killed “a lot” of people.
Before proceeding with the offensive, he recalled having told the Syrian army commander: “Now you will see what the Iraqis can do.”
When they were done, he said, they handed the area over to the Syrian army and moved on to the next mission.
Joby Warrick in Dubai, an Iraqi employee of The Washington Post in Baghdad, Sharaf al-Hourani in Cairo and Ahmed Ramadan in Beirut contributed to this report.
http://www.washingtonpost.com/world/middle_east/iraqi-shiites-fight-for-syrian-government/2013/05/26/6c3c39b4-c245-11e2-914f-a7aba60512a7_story.html