العلاقات الأمريكية السعودية تزداد سوءاً

واشنطن بوست 23/10/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
الأمر الغريب حول انهيار العلاقات الأمريكية السعودية هو أنها تسير نحو هذا المنحى منذ عامين, مثل سيارة في طريقها للتحطم بصورة بطيئة, ولكن لم يقم أي أحد في الرياض أو واشنطن بتحرك حاسم لتفادي ذلك.
هذا الخرق في العلاقة أصبح أكثر دراماتيكية خلال الأسبوع الماضي. يوم الجمعة الماضية, رفضت السعودية استلام مقعدها في مجلس الأمن, الأمر الذي وصفه الأمير بندر بن سلطان, رئيس الاستخبارات السعودية بأنه "رسالة للولايات المتحدة وليس للأمم المتحدة". وفقا لما ورد في صحيفة وول ستريت جورنال. يوم الثلاثاء, عبر الأمير تركي الفيصل, رئيس الاستخبارات السعودية السابق عن
"خيبة أمل كبيرة بسبب تعامل الولايات المتحدة مع الشأن السوري والقضية الفلسطينية" , وذلك في مقابلة مع صحيفة المونيتور.
ما ينبغي أن يجعل إدارة أوباما تشعر بقلق أكبر هو أن مخاوف السعودية حيال سياسة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط يتشارك فيها أربعة حلفاء تقليديين للولايات المتحدة في المنطقة وهي: مصر والأردن والإمارات وإسرائيل. فهم يقولون (بصورة خاصة) إن أوباما قلص نفوذ الولايات المتحدة من خلال تخليه عن الرئيس حسني مبارك في مصر ودعم محمد مرسي الإخواني, ومعارضة الانقلاب الذي أطاح بمرسي والتذبذب في سياسة سوريا, والآن الدخول في مفاوضات مع إيران – وكل ذلك دون استشارة الحلفاء العرب المقربين.
العاهل السعودي عبر عن إحباطه بصورة خاصة من سياسة الولايات المتحدة في مأدبة غداء مشتركة مع الملك عبد الله ملك الأردن وولي عهد الإمارات محمد بن زايد, وذلك وفقا لمسئول عربي مطلع. كما أضاف المسئول العربي إن العاهل السعودي "مقتنع أنه لا يمكن الاعتماد على الولايات المتحدة, ولا يرى أي رغبة حقيقية في تغيير ذلك".
غضب السعوديين في المقابل, عزز الإحباط من أن الرياض حليف جاحد وفظ في بعض الأحيان. عندما كان وزير الخارجية جون كيري في المنطقة قبل أسابيع قليلة, طلب زيارة بندر. وقيل حينها إن الأمير السعودي رد أنه في طريقه خارج المملكة, ولكن يمكن لكيري أن يقابله في المطار. هذا الرد صدم المسئولين الأمريكيين بسبب النبرة المتعالية فيه.
من الواضح أن السعودية تريد لفت الانتباه, ولكن المفاجئ هو عدم قدرة البيت الأبيض على تقديم التطمينات المناسبة خلال العامين الماضيين. المشكلة كانت واضحة في خريف 2011, عندما أخبرني مسئولون سعوديون في الرياض أنهم يرون أنه لا يمكن الاعتماد على الولايات المتحدة وسوف يبحثون في أماكن أخرى لضمان أمنهم. رد أوباما على هذه التقارير هو شعوره بالغضب من أن السعوديين لم يدركوا أن كل ما تقوم به الولايات المتحدة هو لضمان أمنهم, ولكن وراء الكواليس. الرئيس كان محقا من حيث الحقائق ولكنه كان مخطئا من حيث الأجواء.
المشاعر السيئة التي سادت بعد سقوط مبارك تتعمق شهرا بعد شهر؛ دعم الولايات المتحدة لانتخاب مرسي كرئيس للبلاد ومعارضة حملة القمع التي مارسها النظام الملكي في البحرين ضد المحتجين الشيعة وقطع المساعدات عن الجيش المصري بعد إسقاطه لمرسي وسحق الإخوان المسلمين والوعود السرية بتقديم المساعدات للمتمردين السوريين التي لم تقدم أبدا والتهديد بضرب سوريا ومن ثم التحالف مع روسيا بدلا من ذلك وأخيرا الانفتاح الدبلوماسي تجاه إيران, الخصم اللدود للسعودية في الخليج.
السياسات مزعجة؛ ولكن الضرر الأكبر نتج عن شعور السعوديين بأنهم تعرضوا للتجاهل, وحتى في أذهانهم أنه تم تجاوزهم. في المجتعمات الخليجية التقليدية, أي شعور بالخيانة يمكن أن يؤدي إلى ضرر دائم, ومع ذلك فإن الإدارة تسمح للمشاكل الاستمرار.
يقول مسئول أمريكي سابق رفيع المستوى على صلة وثيقة بالسعوديين :"ينبغي على شخص ما أن يستقل الطائرة الآن ويتوجه إلى السعودية". ملك السعودية شخص "عشائري إلى أقصى الحدود" في نظرته, كما أشار المسئول, وفي ذهنه أن "كلامك يربطك", وهذا هو الشعور الذي تعرض للضرر في علاقة المملكة مع أوباما. أحد المبعوثين الجيدين ربما يكون جون برينا, مدير السي آي أيه, الذي كان مدير الوكالة في الرياض في نهاية التسعينات ولديه علاقات جيدة مع العائلة الملكية السعودية. شخص آخر ربما يكون مناسبا هو جورج تينيت, مدير السي آي أيه السابق, الذي كان يزور المملكة بصورة متكررة وطور علاقات وثيقة مع الملك عبدالله.
لجزء كبير من العامين السابقين, كان أقرب شيء قامت به الولايات المتحدة لدعم قناة خلفية مع السعودية من خلال توم دونيلون, مستشار الأمن القومي حتى يونيو الماضي. حيث سافر إلى المملكة في بعض الأحيان لتمرير رسائل خاصة لعبدالله, تلك الاجتماعات لم تكن كافية لشفاء الجروح, ولكنها على الأقل أوقفت النزيف. ولكن سوزان رايس, خليفة دونيلون, لم تقم بنفس الدور التقريبي.
افتقار الإدارة إلى الاتصال مع السعوديين والحلفاء العرب الآخرين أمر محير في الوقت الذي تسعى فيه الولايات المتحدة إلى استكشاف سياسة جديدة مثل العمل مع الروس على نزع السلاح الكيمائي في سوريا والتفاوض للوصول إلى اتفاق مع إيران. تلك المبادرات الأمريكية تبدو في نظر الكثير من المحللين (من ضمنهم أنا) مجرد كلام, ولكنها تقلق السعوديين وآخرين أيضا, مما يجعل التشاور الوثيق أمر أكثر أهمية.

U.S.-Saudi relations worsen

By David Ignatius
October 23 at 6:12 pm
The strange thing about the crackup in U.S.-Saudi relations is that it has been on the way for more than two years, like a slow-motion car wreck, but nobody in Riyadh or Washington has done anything decisive to avert it.
The breach became dramatic over the past week. Last Friday, Saudi Arabia refused to take its seat on the United Nations Security Council, in what Prince Bandar bin Sultan, the Saudi intelligence chief, described as “a message for the U.S., not the U.N,” according to the Wall Street Journal. On Tuesday, Prince Turki al-Faisal, a former head of Saudi intelligence, voiced “a high level of disappointment in the U.S. government’s dealings” on Syria and the Palestinian issue, in an interview with Al-Monitor.
What should worry the Obama administration is that Saudi concern about U.S. policy in the Middle East is shared by the four other traditional U.S. allies in the region: Egypt, Jordan, the United Arab Emirates and Israel. They argue (mostly privately) that Obama has shredded U.S. influence by dumping President Hosni Mubarak in Egypt, backing the Muslim Brotherhood’s Mohamed Morsi, opposing the coup that toppled Morsi, vacillating in its Syria policy, and now embarking on negotiations with Iran — all without consulting close Arab allies.
Saudi King Abdullah privately voiced his frustration with U.S. policy in a lunch in Riyadh Monday with King Abdullah of Jordan and Crown Prince Mohammed bin Zayed of the U.A.E., according to a knowledgeable Arab official. The Saudi monarch “is convinced the U.S. is unreliable,” this official said. “I don’t see a genuine desire to fix it” on either side, he added.
The Saudis’ pique, in turn, has reinforced the White House’s frustration that Riyadh is an ungrateful and sometimes petulant ally. When Secretary of State John Kerry was in the region a few weeks ago, he asked to visit Bandar. The Saudi prince is said to have responded that he was on his way out of the kingdom, but that Kerry could meet him at the airport. This response struck U.S. officials as high-handed.
Saudi Arabia obviously wants attention, but what’s surprising is the White House’s inability to convey the desired reassurances over the past two years. The problem was clear in the fall of 2011, when I was told by Saudi officials in Riyadh that they increasingly regarded the U.S. as unreliable and would look elsewhere for their security. Obama’s reaction to these reports was to be peeved that the Saudis didn’t recognize all that the U.S. was doing to help their security, behind the scenes. The president was right on the facts but wrong on the atmospherics.
The bad feeling that developed after Mubarak’s ouster deepened month by month: The U.S. supported Morsi’s election as president; opposed a crackdown by the monarchy in Bahrain against Shiites protesters; cut aid to the Egyptian military after it toppled Morsi and crushed the Brotherhood; promised covert aid to the Syrian rebels it never delivered; threatened to bomb Syria and then allied with Russia, instead; and finally embarked on a diplomatic opening to Iran, Saudi Arabia’s deadly rival in the Gulf.
The policies were upsetting; but the deeper damage resulted from the Saudi feeling that they were being ignored — and even, in their minds, double crossed. In the traditional Gulf societies, any such sense of betrayal can do lasting damage, yet the administration let the problems fester.
“Somebody needs to get on an airplane right now and go see the king,” said a former top U.S. official who knows the Saudis well. The Saudi king is “very tribal,” in his outlook, this official noted, and in his mind, “your word is your bond.” It’s that sense of trust that has been damaged in the kingdom’s dealings with Obama. One good emissary would be John Brennan, the CIA director, who was station chief in Riyadh in the late 1990s and had a good relationship with the Saudi monarch. Another would be George Tenet, former CIA director, who visited the kingdom often and also developed a trusting relationship with Abdullah.
For much of the past two years, the closest thing the U.S. had to a back channel with Saudi Arabia was Tom Donilon, the national security adviser until last June. He traveled to the kingdom occasionally to pass private messages to Abdullah; those meetings didn’t heal the wounds, but they at least staunched the bleeding. But Susan Rice, Donilon’s successor, has not played a similar bridging role.
The administration’ lack of communication with the Saudis and other Arab allies is mystifying at a time when the U.S. is exploring new policy initiatives, such as working with the Russians on dismantling chemical weapons in Syria and negotiating a possible nuclear deal with Iran. Those U.S. policy initiatives are sound, in the view of many analysts (including me), but they worry the Saudis and others—making close consultation all the more important.
http://www.washingtonpost.com/blogs/post-partisan/wp/2013/10/23/the-u-s-saudi-crackup-hits-a-dramatic-tipping-point/