تحت سيطرة إيران, الميليشيات القاتلة تجند رجال العراق للموت في سوريا

الجارديان 12-3-2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
في كل يوم خلال الشهور التسعة الماضية, هناك جثث تأتي. بعضها محمول في أكفان خشبية بسيطة مربوطة على أسطح السيارات. وأخرى تصل بصورة أكثر احتفالية, بمرافقة مشيعين يرتدون ملابس سوداء أو رجال بملابس عسكرية يترنمون بتراتيل إسلامية.
تتحول قوافل الموت هذه إلى صفوف في مقبرة وادي السلام, التي تعج بشواهد القبور القديمة وتقف إلى جانب قبور محفورة حديثا في الأرض الصحراوية.
القتلى الجدد في أكبر مقبرة في العالم لم يلقوا حتفهم هنا في العراق ولكن في سوريا, حيث كانوا يقاتلون تحت راية خضراء لأكثر قوة سياسية شيعية إسلامية جديدة, وهي عصائب أهل الحق.
الميليشيا مشغولة في التحضير للحياة ما بعد الموت, حيث اشترت أكثر من 2500 متر مربع من مساحة الدفن وتعمل على إقامة الأضرحة لمن سوف يدفنون هنا. في بغداد, حوالي 100 ميل إلى الشمال, الجماعة مشغولة أكثر داخل البلاد, حيث تعمل على فرض نفوذها على المشهد السياسي العراقي المفكك وفرض إرداتها على الضواحي ذات الغالبية الشيعية.
منذ أن انسحب الجيش الأمريكي من العراق في ديسمبر 2011, وخلال شهرين على أول انتخابات وطنية منذ ذلك الحين, ظهرت عصائب أهل الحق كواحدة من أكثر اللاعبين قوة في الحياة السياسية والعامة في البلاد. من خلال مزيج من الاستراتيجية الدبلوماسية والعمليات العسكرية العدائية والترويع – الطرق التي يتبعها الراعي الرئيس لها , الجنرال الإيران قاسم سليماني - فإن هذه الميليشيا تكسب أرضية جديدة لها في دولتين.
بزوغ نجم هذه الميليشيا أدى إلى اضطراب القادة السياسيين العراقيين. يقول أحد الوزراء :" قبل أقل من سبع سنوات مضت, كانوا مجرد ذراع إيرانية اعتادت على مهاجمة الأمريكان. ولكن الآن أصبح لديهم شرعية سياسية ومخالب في جميع الأجهزة الأمنية. الكثير منا لم يلاحظ ذلك إلا بعد فوات الأوان".
حتى بداية عام 2007, كان عدد قليل من الغرباء قد سمع بعصائب أهل الحق, التي ظهرت خلال عدة سنوات نتيجة انقسام داخل جيش المهدي, الجيش الذي سيطر على التمرد الشيعي في العراق. كانت بداية تكتيكات الجيش – الهجوم ومن ثم نفي المسئولية عن الهجمات – مأخوذة تماما من تكتيكات سليماني, الجنرال الإيراني الذي امتد نفوذه على مصالح إيران الاستراتيجية ليصل إلى أعلى المستويات خلال السنوات العشر الماضية.
لدى المجموعة علاقة وثيقة مع حزب الله اللبناني وعلاقة أيدلوجية مع الزعيم الإيراني آية الله علي الخامنئي. بدأت الجماعة تظهر كسلاح في يد سليماني الذي يقدم التقارير مباشرة إلى خامنئي ويقود فيلق القدس التابع للحرس الثوري الإيراني, لأول مرة من خلال الهجوم في يناير 2007 على ثكنة عسكرية أمريكية في كربلاء, وهي مدينة شيعية أخرى, جنوب النجف, أدى إلى مقتل 5 جنود أمريكان.
بعد شهور على ذلك, اعتقل زعيم الجماعة قيس الخزاعي وأخوه ليث الخزاعي وعضو بارز في حزب الله وهو علي موسى الدقدوق, على يد القوات الجوية الخاصة قرب البصرة. ومن ثم حصلت سلسة من الأحداث ادت إلى تزايد اكتساب المجموعة للشرعية.
في مايو 2007, احتجز المستشار البريطاني في مجال المعلوماتية بيتر مور وأربعة من حراسه على يد عصائب أهل الحق وعناصر من قوات الأمن العراقية من مبنى حكومي شرق بغداد. تم إطلاق سراح مور نهاية عام 2009 بعد أن أطلق سراح الأخوة خزعلي من المعتقلات الأمريكية في العراق.
على كل حال, قتل جميع الحراس البريطانيين, وأعيدت جثثهم واحدا تلو الآخر كجزء من عملية تبادل سجناء فاشلة مع سجناء من عصائب أهل الحق تم إطلاق سراحهم من سجون أمريكية وعراقية. الدقدوق, أحد الذين أطلق سراحهم أخيرا, عاد إلى لبنان عام 2012.
حاليا, مع اقتراب العراق من الانتخابات البرلمانية في 20 أبريل, فإن الجماعة تزيد من نشاطها السياسي في بغداد ودعمها لنظام بشار الأسد في سوريا. في خطابات ومقابلات قدمها قيس الخزعلي خلال العامين السابقين ادعى قيس الخزعلي أن لجماعته دور في "هزيمة" الولايات المتحدة العسكرية.
رسالته حفزت الآلاف من العراقيين الشيعة الذين تطوعوا للقتال إلى جانب نظام بشار في سوريا. كما أثار قلق العديد من المجتمعات الشيعية على امتداد البلاد, الذين يرون أن مشاركة أبناء جلدتهم في القتال في سوريا استثمار مكلف جدا في صراع طائفي لا يحترم الحدود مطلقا.
في مقبرة النجف, يقول حفارو القبور إنهم بالكاد يميزون ما بين نهاية حرب وبداية أخرى. يقول أحد العاملين هناك والذي كان يقف إلى جانب ضريح جديد :" ما إن ذهب الأمريكان حتى انفجرت سوريا. هناك زيادة كبيرة في عدد الجثث التي تأتي من سوريا عما كان عليه الأمر من قبل. هناك ما يقرب من 500 جثة دفنت هنا. إننا ندفن ثلاثة كل يوم يوم تقريبا خلال الشهر الماضي لوحده فقط. إنهم يصلون إلينا من خلال الحدود الإيرانية. فعندما يقتلون في سوريا, ينقلون بالجو إلى إيران".
إيقاعات الحياة والموت العادية تبقي الأمور في حالة انشغال هنا في هذه المقبرة التي تضم أكثر من 5 ملايين روح. ولكن حتى بمقاييس النجف, فإن هذه الأعمال أصبحت أكثر رواجا حاليا. الرياح الدافئة تحمل التراب من المقابر المفتوحة القريبة, والعلامات المنقوشة تشير إلى الحياة القصيرة التي قضاها هذا الجهادي الشيعي الذي قتل في مكان ما في سوريا في نوفمبر الماضي. قبره, و30 قبرا آخر بالقرب منه تشير إلى أنهم قتلوا "دفاعا عن مرقد السيدة زينب".
هذا المرقد, الموجود على المشارف الجنوبية الغربية لدمشق, يقال أنه المثوى الأخير لابنة الإمام علي, ابن عم الرسول محمد, التي تحظى بتبجيل خاص لدى الشيعة. الدفاع عنها يعتبر بمثابة دعوة لا لبس فيها للمقاتلين الشيعة من جميع أنحاء الشرق الأوسط الذين يؤمنون أنهم يتعرضون لهجوم من المتطرفين السنة.
كما يدعي حزب الله أيضا أن تدخله الواسع في سوريا إلى جانب الأسد ما هو إلا للدفاع عن الضريح. كما هو الحال بالنسبة لكتائب حزب الله, وهي ذراع عراقي آخر مدعوم من إيران, الذي عادة ما يدفن عناصره إلى جانب مقاتلي عصائب أهل الحق. كل الجماعات العراقية تقاتل في جميع أنحاء سوريا تحت راية أبو الفضل العباس, حيث كانوا في طليعة الهجمات ضد المعارضة ذات الغالبية السنية على امتداد سوريا.
هم إضافة إلى الحرس الثوري الإيراني, يساعدون في قلب المعادلة لصالح نظام الأسد, الذي ومع نهاية عام 2012 كان في طريقه لخسارة السيطرة على دمشق لصالح جماعات المتمردين الذين نجحوا في إيجاد صدوع حقيقية في جسم النظام. يقول سفير سابق عمل في العاصمة السورية :" ثم جاء القرار الاستراتيجي من قبل جميع الجماعات الشيعية بالدفاع عن الأسد مهما كان الثمن. حيث كان بالإمكان ملاحظة التحول لصالح الأسد على الفور. حتى ظهر ذلك في خطاباته, وكان ذلك كمن يقول "نعم بإمكاننا القيام بذلك"".
تقديرات عدد المقاتلين الشيعة في سوريا تشير إلى وجود ما بين 8000 إلى 15000 مقاتل. مهما كان الرقم الحقيقي, فإن اشتراك أعداد كبيرة من العراقيين ليس سرا كما كان الأمر في بداية الحرب الأهلية السورية, حيث يقاتلون الآن على طول الصداع الطائفي.
خارج جامعة بغداد, هناك ملصق كبير لقتلى عصائب أهل الحق, يلتفون حول صورة لمقام السيدة زينب, وهم يحييون الطلاب. وهناك ملصقات مشابهة خارج جامعات أخرى, وعلى الميادين الشهيرة. وقوات الأمن لا تلقي بالا لذلك.
يقول مسئول عراقي رفيع المستوى مقرب من مصادر صنع القرار في المخابرات :"وفرت لهم الحكومة الغطاء لحياتهم السياسة والأمنية. رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي يشعر بالقلق منهم, ولكن ما الذي بوسعه القيام به؟ طبيعته أنه لا يستطيع التعامل مع قضية سوف تطيح برأسه فورا. لقد حاول إنشاء خلية لمراقبتهم عام 2010, ولكنه أمرهم كشف وكان في وضع محرج جدا. ومن ثم دفع المال لهم وقدم الاعتذار. وهم لا يكنون له الاحترم الآن".
يعتقد مسئولو المخابرات العراقية أن عصائب أهل الحق تتلقى ما بين 1.5 إلى 2 مليون دولار شهريا من إيران. ويضيف المصدر المخابراتي :" إنهم يعتبرون أنفسهم جنودا للمراجع. وقوتهم غير خاضعة للمراقبة".
حفاروا القبور الذين يجلسون بانتظار العمل في أكواخ موجودة على طول الطريق الرئيس في المقبرة لا يخشون الموت, ولكنهم يعترفون أنهم يخافون من التهديد الذي يتعرض له أي شخص يغضب عصائب أهل الحق. يقول أحدهم :" إنهم في كل مكان, إنهم في المباني الحكومية. لا تسأل عنهم هناك فإن مصيرك سوف يكون الاعتقال".
في بغداد, يتم شراء المكاتب والمنازل, أوفي بعض الأحيان يتم إدارتها من قبل مسئولين في الحزب ويستخدمونها كمراكز تجنيد لأي شخص يسعى للقتال في سوريا. حيث يبدو أن معظم السكان المحليين يعطونهم مجالا كبيرأ.
يقول أحد الرجال المحليين الذين كان يجلس في انتظار مقابلة بين متطوع ومسئول من عصائب أهل الحق :" يجب أن تكون شابا وأن يكون لديك توصية من اثنين من المراجع. هذه الضمانات ضرورية. كما أنه من الأفضل أن لا يكون لديك أطفال أو زوجة".
" إذا تم قبولك, سوف تؤخذ إلى إيران لأسبوعين تقريبا لتتلقى التدريب ومن ثم ترسل إلى سوريا. والأمر يتم بنفس الطريقة عند عودتك إلى الديار إذا قتلت. وإذا قتل شخص ما, فإن إيران تعتني بأسرته. يدفع لأسر الشهداء مبلغ 5000 دولار. وإذا كانوا فقراء جدا بحيث لا يمكنهم الدفع لترتيب مراسم الجنازة, فإن إيران تقوم بذلك الأمر أيضا".
حفاروا القبور في النجف كانوا يجلسون أمام السوق, ويحفرون القبور قبل وصول الجثث التي سوف تأتي قريبا. شواهد القبور كانت متراكمة لما يقرب من 30 من كتائب حزب الله بانتظار النقاشين. في إحدى الزوايا, كان هناك امرأة ترتدي البرقع وتنظف الغبار عن زجاجات كبيرة من ماء الورد التي يرشها أفراد الأسرة على المقابر, الجديدة والقديمة. رائحة الأزهار فاحت باهتتة أمام رياح غبار الواصلين الجدد. يقول أحد الحفارين :" سوف نعود هنا غدا. وسوف ندفن كل من يرسل لنا".

Controlled by Iran, the deadly militia recruiting Iraq's men to die in Syria
Martin Chulov in Najaf
theguardian.com, Wednesday 12 March 2014 13.15 GMT
Each day for the past nine months, the bodies have been coming. Some are carried in simple wooden coffins strapped to car roofs. Others arrive with more ceremony, escorted by black-clad mourners or men in military fatigues to a hypnotic soundtrack of Islamic hymns.
The convoys turn into the lanes of the Valley of Peace cemetery, squeezing past tombstones weathered by millennia and stopping next to freshly dug holes in the desert soil.
The newest inhabitants of the world's biggest cemetery were killed not here in Iraq but in Syria, where they fought under the green flag of the Middle East's most potent new Shia Islamic political force, Asa'ib Ahl al-Haq (League of the Righteous).
The militia has been busy readying for the afterlife, buying up more than 2,500 square metres of burial plots and erecting shrines for its fallen. In Baghdad, nearly 100 miles north, the group has been more occupied with the here and now, imposing its influence on Iraq's fractured political scene and steadily asserting its will throughout the city's Shia heartland suburbs.
Since the US military left Iraq in December 2011, and within two months of the first national election since then, Asa'ib Ahl al-Haq has quietly emerged as one of the most powerful players in the country's political and public life. Through a mix of strategic diplomacy, aggressive military operations and intimidation – signature methods of its main patron, the Iranian general Qassem Suleimani – the group is increasingly calling the shots in two countries.
Its rise to prominence has disturbed many Iraqi political leaders. "Little more than seven years ago, they were just another Iranian proxy used to attack the Americans," said a minister. "Now they have political legitimacy and their tentacles in all the security apparatus. Some of us didn't notice until it was too late."
Until early 2007, few outsiders had heard of Asa'ib Ahl al-Haq, which emerged over several years from a split within the Mahdi Army, the then-dominant arm of the Shia insurgency in Iraq. Its earliest incarnation – stealth tactics and the denial of responsibilty for attacks – was straight from the playbook of Suleimani, an elusive Iranian general whose influence over Iran's strategic interests has grown sharply in the past 10 years.
The group has a close connection to Lebanon's Hezbollah and ideological links to Iran's supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei. Its debut as a strike weapon of Suleimani, who reports directly to Khamenei and commands the Quds Force of the Iranian Revolutionary Guards, came with an attack in January 2007 on a US military outpost in Karbala, another Shia shrine city, south of Najaf, that killed five US soldiers.
Several months later, the group's leader, Qais al-Khazali, his brother Laith al-Khazali and a senior Hezbollah member, Ali Moussa al-Daqduq, were captured by the SAS near Basra. Then came a series of events that gave rise to the group's claim to legitimacy.
In May 2007, a British IT consultant, Peter Moore, and four of his bodyguards were seized by Asa'ib Ahl al-Haq and Iraqi security force members from a government building in east Baghdad. Moore was released in late 2009 after the Khazali brothers were freed from US prisons in Iraq.
However, the Briton's guards were all killed, their bodies returned one by one as part of a choreographed exchange with Asa'ib Ahl al-Haq prisoners who were released from US and Iraqi prisons. Daqduq, one of the last to be freed, was returned to Lebanon in 2012.
Now, as Iraq approaches parliamentary elections on 30 April, the group is stepping up its political activism in Baghdad and its support for the regime of Bashar al-Assad in Syria. In speeches and interviews in the past two years, Qais al-Khazali has claimed a role for the group based on its military "defeat" of the US.
His message has galvanised thousands of Iraqi Shias who have volunteered to fight for the Assad regime in Syria. And it has worried many communities across the Shia heartland, who see their countrymen's involvement in Syria's battles as a costly investment in a sectarian conflict that increasingly respects no border.
In the Najaf cemetery, gravediggers say they can barely distinguish between the end of one war and the start of the next. "No sooner had the Americans gone than Syria exploded," said one worker, standing against a newly built shrine. "There have been more of their bodies coming back from Syria than ever before. There are easily around 500 of them buried here. We have been getting around three each day for the past month alone. They get driven to us from across the border in Iran. When they are killed in Syria, they are flown there."
The regular rhythms of life and death keep business ticking over in this graveyard of more than 5 million souls. But even by Najaf's standards, business has been brisk lately. A warm wind swirls soil from open graves nearby, and a newly etched tombstone spells out the short life of the Shia jihadist killed somewhere in Syria last November. His grave, and the 30-odd alongside it, all say the occupant died "defending the Holy Shrine Sayyidah Zaynab".
The mosque, on the south-west outskirts of Damascus, is said to be the resting place of the daughter of the Imam Ali, the prophet Muhammad's cousin, and is revered by the Shia faithful. Its defence has served as a clarion call for Shia fighters from around the Middle East who believe it to be under attack from Sunni extremists.
Hezbollah also claims its widespread intervention in Syria on the side of Assad is in defence of the shrine. So too does Kata'ib Hezbollah, another Iranian-backed Iraqi proxy, whose members are often buried alongside Asa'ib Ahl al-Haq fighters. Both Iraqi groups fight across Syria under the banner of Abu al-Fadl al-Abbas, which has been at the vanguard of attacks against the almost exclusively Sunni opposition across Syria.
They, along with the Iranian Revolutionary Guards, are helping turn the tide in favour of the Assad regime, which in late 2012 was losing control of Damascus to rebel groups who were finding serious cracks in the regime's inner cordon. "Then came a strategic decision by all the Shia groups to defend Assad whatever the cost," said a regional ambassador previously based in the Syrian capital. "You could see the turnaround in Assad almost immediately. Even in his speeches, it was like 'we can do this.'"
Estimates of the numbers of Shia fighters in Syria range between 8,000 and 15,000. Whatever the true figure, the involvement of large numbers of Iraqis is not the secret it was in the early months of Syria's civil war, which is now being fought along a sectarian faultline.
Outside Baghdad University, a large poster of Asa'ib Ahl al-Haq's dead, superimposed on a photo of the Sayyidah Zaynab shrine, greets students. Similar posters stand outside other universities, and on prominent public squares. Security forces pay them no heed.
"The government has given them cover for their political and security life," said a senior Iraqi official with links to the intelligence community. [The Iraqi prime minister Nouri] al-Maliki is wary of them, but what can he do? His nature is that if he cannot deal with the issue he will turn his head away. He tried to set up a cell to monitor them in late 2010, but they found out and he was embarrassed. He paid them money and said sorry. They don't respect him now."
Iraqi intelligence officials believe Asa'ib Ahl al-Haq is receiving $1.5m-$2m a month from Iran. "They see themselves as the 'Soldiers of the Marjaeen' [the ultimate Shia religious authority]," the official said. "Their power is unchecked."
The gravediggers who sit waiting for business in concrete huts along the main road through the cemetery fear nothing in death, but admit to being scared of the threat faced by anyone who earns the ire of Asa'ib Ahl al-Haq. "They are everywhere," said one. They're in the [official records] building. Don't go asking questions there. You will be arrested."
In Baghdad, homes and offices have been bought or, in some cases, commandeered by officials from the party who use them as recruiting centres for anyone looking to fight in Syria. Most locals seem to give them a wide berth.
"You need to be young and you need to have two written references," said a local man who had sat in on an interview between a would-be volunteer and Asa'ib Ahl al-Haq officials. "Those guarantees are important. It is also better if you don't have children, or a wife.
"If you are accepted, you will be taken to Iran for around two weeks for training and then you will be sent to Syria. It's the same way home if you die there. And if someone dies, they will be looked after by Iran. The families of martyrs are paid up to $5,000 each. And if they are too poor to pay for the burial, that will be taken care of too."
The Najaf gravediggers were staying ahead of the market, digging holes in advance for the bodies that would soon follow. Tombstones were piled nearby for up to 30 Keta'ib Hezbollah graves waiting for engravers. On a corner, a woman in a burqa was cleaning dust from large plastic bottles of pink rosewater that family members use to wipe tombs, new and old. A faint floral smell wafted on a dusk wind past the new arrivals. "We'll be back here tomorrow," said the gravedigger. "We will bury whatever they send us."
http://www.theguardian.com/world/2014/mar/12/iraq-battle-dead-valley-peace-syria