تحرك بوتين في البحر المتوسط

فورين بوليسي 27/12/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
في يوم عيد الميلاد وقعت شركة سيوز نفت غاز المملوكة للحكومة الروسية عقدا بقيمة 90 مليون دولار لمدة 25 عام مع دمشق للبدء في التنقيب لأول مرة عن بعض مصادر الطاقة قرب الشواطئ السورية. على السطح, يمثل هذا العقد شكلا آخر من أشكال دعم روسيا لنظام بشار الأسد المحاصر. ولكن هذا الاتفاق يصب في مشروع روسي أكبر في مجال الطاقة في أحدث مجالات البحث عن الغاز والنفط في العالم. إذا سار الاستثمار هناك كما هو مخطط له, ربما يساهم في تعزيز قبضة روسيا الآخذة في التقلص على إمدادات الطاقة الأوروبية كما قد يساعد في تدعيم موقف روسيا كقوة عالمية صاعدة.
في الوقت الذي تتداعى فيه جميع الأمور في مرحلة ما بعد الحرب شرق المتوسط, من انهيار العلاقة المصرية مع إسرائيل إلى التوتر في العلاقات التركية الأمريكية, يبدو أن موسكو تريد استغلال الفرصة لإعادة فرض نفسها في المنطقة التي كان لها نفوذ كبير فيها, وتشديد القبضة على بديل ضخم للطاقة الروسية, مما يجعل من السهل عليها فرد عضلاتها العسكرية في المنطقة.
يقول جيف مانكوف, نائب مدير برنامج روسيا ويوراسيا ( أوروبا وآسيا) في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية متحدثا عن الروس :" بإمكانهم اصطياد عصفورين بحجر واحد. إنهم يريدون التواجد شرق المتوسط, وإذا كان بإمكانهم الحصول على مكافأة إضافية من خلال تعزيز العلاقات مع سوريا, فإن ذلك يعني إثنان في واحد".
إسرائيل ولبنان وقبرص والآن سوريا كلهم متلهفون للحصول على ما يبدو أنه احتياطيات هائلة من الغاز الطبيعي الذي اكتشف قرب سواحلهم؛ حيث يقدر المسح الجيولوجي الأمريكي أن هناك ما يقرب من 120 تريليون قدم مربع من الغاز الطبيعي في حوض المشرق العربي, وهو أكبر من أي احتياطي للغاز في الولايات المتحدة.
إسرائيل التي تعاني منذ وقت طويل من نقص مصادر الطاقة, تحلم في تحويل الاكتشافات قرب شواطئها إلى حالة استقلال في الطاقة إضافة إلى الحصول على عائدات من التصدير. وهذا الأمر مهم جدا بعد أن قطع إمداد الغاز من مصر إلى إسرائيل.
لدى قبرص رؤية في أن تتحول إلى مركز إقليمي للطاقة وتصدير الغاز إلى أوروبا وآسيا, ولكن التوتر المستمر بين قبرص اليونانية جنوبا وقبرص التركية في الشمال يلقي بظلال من الشك بشأن التنقيب عن الغاز. خطط قبرص المتعلقة بالغاز تجلب أيضا كلا من تركيا المسيطرة على شمال قبرص وروسيا الداعم الرئيس لقبرص إلى حلبة الصراع.
لبنان, من جانبها, ترغب في الحصول على دفعة اقتصادية عن طريق استغلال الموارد الهيدروكربونية لأول مرة في تاريخها. والآن سوريا التي تشهد حرب أهلية مستمرة, تأمل في الاستفادة من مصادر الغاز الموجودة على سواحلها للحد من اعتمادها على الغاز المستورد وتعظيم عوائدها التي تأثرت كثيرا بالحرب و العقوبات المفروضة عليها. معظم إنتاج البلاد من الطاقة موجود في الشرق, وهو إما في يد المتمردين أو في مناطق متنازع عليها.
ضمان تحويل مصادر الطاقة المحتملة هذه إلى إنتاج حقيقي سوف يكون مهمة شاقة. حيث أنه على الأرجح أن الاحتياطيات المجدية اقتصاديا والقابلة للاستخراج لن تشكل سوى جزء يسيرا من المجموع الكلي للغاز الموجود تحت البحر. تطوير الطاقة البحرية أكثر كلفة و استهلاكا للوقت من التنقيب عن الغاز على اليابسة. حتى لو تم إنتاج الغاز, فإن المنطقة برمتها بحاجة إلى استثمارات كبيرة في البنية التحتية لشحن الغاز عبر الأنابيب إلى أوروبا أو تسييله ونقله إلى آسيا. تطوير الغاز بحاجة إلى تعاون وثيق بين الدول المجاورة, وهو أمر غير مضمون حاليا.
يلوح في الأفق خلف كل هذه التحديات البيئة الأمنية للمنطقة, التي تشهد تدهورا مستمرا منذ بداية الربيع العربي وعلى وجه الخصوص في سوريا ولبنان أيضا.
تركيا من جانبها هددت قبرص باستخدام السفن والطائرات الحربية وذلك في محاولة لثنيها عن التنقيب في المياه المتنازع عليها. قبرص, التي لا تملك أي نقود أو بحارة متخصصين, تنفق جزء كبيرا من المال لتعزيز قوتها البحرية. إسرائيل اشترت فرقاطتين ألمانيتين لحماية حقول الغاز الخاصة بها. للعام الثالث على التوالي, إسرائيل والولايات المتحدة واليونان نفذوا مناورات بحرية تتضمن تدريبات لصد هجمات محتملة ضد منصات الغاز البحرية العائمة.
ولكن لماذا ترغب روسيا الغنية بمصادر الطاقة الدخول في خضم هذه المياه المضطربة؟ بعد كل شيء, فإن روسيا ثاني أكبر منتج للغاز في العالم. حقولها الموجودة في غرب سيبيريا فيها أكثر من خمسة أضعاف الكميات الموجودة في حوض المشرق العربي.
يبدو أن الجواب له شقين. الأول, الهيمنة التاريخية لروسيا على إمدادات الطاقة الأوروبية تشهد تهديدا حاليا. فهناك ظهور الغاز الصخري إضافة إلى زيادة حجم الغاز المسال, وهناك مصادر الطاقة البديلة القادمة من بحر قزوين, و احتمال أن يتحول شرق المتوسط إلى مصدر رئيس للطاقة لجنوب وشرق أوروبا. هنغاريا, على سبيل المثال, أجرت محادثات فعليا حول احتمال استخدام الغاز الإسرائيلي كبديل عن الاعتماد على روسيا.
وهذا يوضح سعي شركات روسية مثل غاز بروم و رونزفيت ونوفاتيك للحصول على موطئ قدم في البحر المتوسط. عرضت روسيا مئات المليارات من الدولارات في عملية إنقاذ اقتصاد قبرص مقابل الحصول على الغاز. كما تنتظر الشركات الروسية الحصول على مناقصات للتنقيب عن الغاز اللبناني. وقد حققت شركة غاز بروم نصرا كبيرا بداية هذا العام عندما نجحت في تأمين الحصول على الحقوق الحصرية لتصدير الغاز المسال من حقل تامار الإسرائيلي. روسيا حريصة كل الحرص على زيادة حصتها في قطاع الغاز المسال عالميا, وهو أمر أساسي لتلبية طلب آسيا المتزايد على الغاز الطبيعي.
تأمين الوصول إلى الغاز في البحر المتوسط سوف يكون طريقة تحاول روسيا من خلالها الحفاظ على سيطرتها على الطاقة في أوروبا, كما يقرب ذلك الروس من طلبات الشراء على أصول توزيع الغاز في جميع أنحاء جنوب وشرق أوروبا. وفي نفس الوقت, فإن انخراط الروس يعطي موسكو القدرة على إملاء بعض التطورات في المنطقة, إذ يشك بعض المراقبين أن هدف الروس في الدخول على خط مصادر الطاقة في البحر المتوسط هو إبطاء تطوير مصادر الغاز الجديدة وليس تعجيله.
يقول مانكوف :" الروس ليسوا في عجلة للحصول على الغاز الذي يمكن أن يصدروه إلى أوروبا. إنهم يريدون ضمان أن الاخرين لن يزيدوا من إمداداتهم بطريقة تنافسهم".
ولكن على نطاق أوسع, يبدو أن اندفاع روسيا نحو المتوسط هو جزء من خطة فلاديمير بوتين لإضفاء شيء من العالمية والثقل الجيوسياسي الذي كان الاتحاد السوفيتي يمتلكه من قبل. خلال الحرب الباردة, امتد نفوذ السوفييت إلى ما وراء الشرق الأوسط وكذلك في منطقة البحر المتوسط.
في الواقع, كانت تحسب في بعض المعايير براعة البحرية الروسية للسرب الخامس الذي تعقب البحرية الأمريكية في المتوسط خلال فترة بداية السبعينات. لقرون عدة اعتبر زعماء الروس والسوفييت شرق المتوسط امتدادا طبيعيا للبحر الأسود, وهي المياه التي كانت تسيطر عليها البحرية السوفيتية والروسية.
بناء علاقات أوثق في مجال الطاقة والتجارة مع دول رئيسة في المنطقة, خصوصا قبرص وإسرائيل واليونان, يعطي روسيا طريقا للعودة إلى منطقة تعتبرها ضمن نطاق نفوذها. وهذا ما يحصل فعلا على الأرض, خلال الحرب الأهلية السورية, وصل انتشار البحرية الروسية مستويات لم يصل إليها منذ الاتحاد السوفيتي, وذلك مع دفعها لأكثر من 12 سفينة حربية في المنطقة.
يرى بعض الخبراء في التعاون الروسي الوثيق مع قبرص في مجال الغاز طريقة لتعزيز القدرات البحرية في المنطقة؛ طلبات الروس للحصول على قواعد جوية إضافة إلى القواعد البحرية في قبرص تسبب في حصول ضجة صغيرة على الجزيرة. إيجاد قاعدة بحرية بديلة سوف يكون أمرا أساسيا بالنسبة لخطط روسيا في البحر المتوسط؛ آخر قاعدة بحرية لها في سوريا قريبة من مناطق البحرية المخصصة للتنقيب عن الغاز.
والفوائد هنا تذهب في طريقين. من خلال التأسيس لعلاقات أوثق في مجال الطاقة مع روسيا, فإن دولا مثل إسرائيل وقبرص واليونان سوف تكسب داعما كبيرا إلى جانبها وذلك في نزاعها مع تركيا ودول مجاورة أخرى. في الواقع, وبعد تهديدات تركيا فيما يتعلق بقيام قبرص بالتنقيب عن الغاز, أرسلت روسيا حاملة طائرات إلى المنطقة. وتفيد تقارير محلية أن روسيا عرضت ضمانات أمنية لإسرائيل في اجتماع سري خاص الشهر الماضي بين بوتين ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتينياهو.
يقول مانكوف :"بالنظر إلى البيئة المحيطة بالإسرائيليين, فإنهم أكثر رغبة في العمل مع الروس. ولأن العلاقات مع تركيا تشهد تدهورا, فإنهم بحاجة إلى شركاء آخرين للعمل معهم. إنهم يعتقدون أنهم لو حصلوا على روسيا إلى جانبهم, فإن ذلك سوف يعطي الروس حصة في أمنهم الخاص".

Putin’s Mediterranean Move
The race is on to exploit off-shore energy around Israel, Syria, Lebanon, and Cyprus -- and Moscow is crashing the party.
BY Keith Johnson
DECEMBER 27, 2013
On Christmas Day, Russian state-owned gas company Soyuzneftegaz inked a $90 million, 25-year deal with Damascus to start exploring for the first time some of Syria's offshore energy resources. On the surface, it represents another show of support from Russia for the beleaguered regime of Bashar al Assad. But the deal also fits into a larger pattern of Russian energy adventurism in one of the world's newest frontiers for oil and gas development. If the investments there work out as planned, they could help cement Russia's eroding hold over Europe's energy supply -- and help boost Moscow's standing as a global power on the rise.
At a time when the whole post-war architecture of the Eastern Mediterranean is crumbling, from the breakdown of Egypt's relations with Israel to tensions in the U.S.-Turkish relationship, Moscow seems to spy an opportunity to reassert itself in a region where it once loomed large, get a grip on a potentially big alternative to Russian energy, and make it easier to flex its military muscles.
"They can kill two birds with one stone," Jeff Mankoff, Deputy Director of the Russia and Eurasia Program at the Center for Strategic and International Studies, said of the Russians. "They want to be in the Eastern Mediterranean, and if they can get the added bonus of bolstering this relationship with Syria, that's two for the price of one."
Israel, Lebanon, Cyprus, and now Syria are all agog over the seemingly vast reserves of natural gas discovered offshore; the U.S. geological survey estimates there could be as much as 120 trillion cubic feet of natural gas in the Levant basin, bigger than any single gas play in the U.S.
Israel, long plagued by energy poverty, dreams of turning its offshore finds into energy independence and export earnings. That's especially important now that Egypt cut off its gas exports to Israel.
Cyprus has visions of becoming a regional energy hub, exporting gas to Europe and Asia, but never-ending tensions between the Greek south and the Turkish north cast a pall of uncertainty over gas exploration. Cypriot gas plans also bring Turkey, the champion of north Cyprus, and Russia, Cyprus's main backer, into conflict.
Lebanon, for its part, eyes a potential economic boost by tapping hydrocarbons for the first time. Now Syria, undismayed by the ongoing civil war, is hoping to tap offshore gas resources to limit its own reliance on imported gas and boost revenues that have been hammered by the war and sanctions. Much of the country's on-shore production is in the east, and is either held by rebels or in contested areas.
Granted, turning those potential energy resources into actual production will be an uphill task. Economically recoverable reserves are likely only a fraction of the total gas trapped under the seabed. Offshore energy development is a lot more expensive and time-consuming that drilling for gas on land. Even once the gas is produced, the entire region will need massive infrastructure investments to ship it by pipeline to Europe, or liquefy it and ship to Asia. Gas development requires closer cooperation by neighboring countries, something in short supply.
Looming behind all those challenges is the region's sketchy security environment, which has only deteriorated since the beginning of the Arab Spring -- most notably in Syria, but also in Lebanon.
Turkey has threatened Cyprus with warships and aircraft in a bid to dissuade it from drilling in disputed waters. Cyprus, which doesn't have any money or sailors, is spending precious cash to beef up its navy. Israel is buying a pair of German frigates to protect its own gas fields. For the third year in a row, the U.S., Israel, and Greece carried out naval exercises, including practicing to repel attacks on offshore gas platforms.
Why does energy-rich Russia need to dive into these troubled waters? After all, Russia is the world's second-largest gas producer. It's own fields in Western Siberia hold five times the gas resources as the Levant Basin.
The answer appears to be two-fold. First, Russia's traditional domination of European energy supplies is slowly coming under threat. There's the advent of shale gas and rising volumes of liquefied gas; there are alternative sources of supply such as the Caspian; and there's the prospect of the Eastern Mediterranean turning into a spigot for southern and eastern Europe. Hungary, for one, has already talked up the prospect of using Israeli gas to substitute for reliance on Russia.
That explains why Russian firms such as Gazprom, Rosneft, and Novatek have been angling for a piece of the action in the Mediterranean. Russia's offered billions of dollars in bailouts to Cyprus in exchange for gas. Russian firms are lining up to bid on Lebanese gas concessions. And Gazprom scored a big victory earlier this year in securing the exclusive rights to export liquefied gas from Israel's Tamar field. Russia is keen to increase its share of the global LNG business, which is especially key to meeting Asia's rising demand for natural gas.
Grabbing access to Mediterranean gas would be a way for Moscow to try and maintain its energy hold over Europe, akin to Russian purchases of gas-distribution assets throughout southern and eastern Europe. At the same time, Russian involvement gives Moscow the ability to dictate the pace of some development in the region; some observers suspect Russian bids for Mediterranean resources are meant to slow down, not accelerate, the development of new sources of gas.
"The Russians aren't hurting for gas that they can send to Europe. They just need to make sure that other people aren't increasing supply in a way that competes with them," Mankoff said.
But more broadly, Russia's rush into the Mediterranean seems part of Vladmir Putin's plan to give Russia the kind of global, geopolitical heft that the Soviet Union had. During the Cold War, Soviet influence extended beyond the Middle East and well into the Mediterranean.
Indeed, the high point by some measures of Soviet naval prowess was the famous Fifth squadron that shadowed the U.S. Navy in the Mediterranean during the early 1970s. For centuries, Russian and Soviet leaders have seen the Eastern Mediterranean as a natural extension of the Black Sea, waters dominated by the Soviet and Russian navies.
Building closer energy and trade ties with key countries in the region, especially Cyprus, Israel, and Greece, gives Russia a way back in to an area it considers within its sphere of influence. That is already happening: During the Syrian civil war, Russian naval deployments to the region have reached levels last seen in Soviet times, with more than a dozen warships on station.
Some experts see closer Russian cooperation with Cyprus over gas as a way to bolster potential naval capabilities in the region; Russian requests for air basing in addition to naval basing on Cyprus have caused a minor furor on the island. Finding an alternative naval base would be crucial for Russia's Mediterranean plans; its last overseas naval base is in Syria, right near the offshore blocks earmarked for exploration.
And the benefits go two ways. By building closer energy ties with Russia, countries such as Israel, Cyprus, and Greece win a big backer in their disputes with Turkey and other neighbors. Indeed, after Turkish threats over Cypriot gas exploration, Russia dispatched an aircraft carrier to the region. Local reports suggest that Russia offered security assurances to Israel in a private meeting last month between Putin and Israeli Prime Minister Benyamin Netanyahu.
"Given the environment the Israelis are in, they are more willing to work with the Russians. Since the relationship with Turkey has gone so pear shaped, they need other partners to work with," Mankoff noted. "They think if they can get Russia involved, that gives Russia a stake in their security."
http://www.foreignpolicy.com/articles/2013/12/21/putins_knack_for_surprise