خلافات المعارضة السورية ربما تعيق الجهود الغربية

27/2/2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
يبدو أن إقالة قائد الجيش السوري الحر الأسبوع الماضي دقت إسفينا بين شبكة فصائل المتمردين المدعومة من الغرب ذات التنظيم الضعيف في لحظة حاسمة من الحرب الأهلية المستمرة منذ ثلاث سنوات للإطاحة بالرئيس السوري بشار الأسد.
الخلاف, كما يقول المحللون والمتمردون, يمكن أن يقوض الجهود الرامية إلى إعادة توجيه الدعم الغربي للمتمردين جنوب سوريا كجزء من استراتيجية لدعم المعارضة هناك من أجل مواجهة القوة المتنامية للفصائل الإسلامية والمرتبطة بالقاعدة في الشمال.
العديد من قادة المتمردين أعلنوا دعمهم للجنرال سليم إدريس ونددوا بقرار المجلس العسكري الأعلى القاضي بإقالته من منصبه.
أحد المستمرين في دعم الجنرال إدريس, بشار الزعبي, يقود الجبهة الجنوبية, وهي المنطقة التي تشمل محافظات درعا والقنيطرة وأجزاء من جنوب دمشق. وهي واحدة من المناطق الخمسة التي تم تقسيمها من قبل قوات المتمردين.
وكان الجنرال إدريس أصدر تغريدة يوم الجمعة قال فيها :" هناك نزاع خفي وهو السبب الرئيس في كل هذا الانقسام. الجغرافيا السياسية سوف تدمر سوريا قبل الوصول إلى أي حل".
ولكنه لم يحدد ماهية "النزاع الخفي".
وأشار آخرون إلى أن المجلس العسكري الأعلى والمجلس الوطني السوري المدعوم من الغرب والحكومة المؤقتة ربما يحاولون السيطرة على الوضع من بعيد.
يقول العقيد فاتح حسون, الذي يقود الجبهة الوسطى في الجيش السوري الحر في مقابلة على الانترنت :" نحن قادة الجبهات والمجالس العسكري التي تعمل على الأرض. ونحن نعتبر عزل الجنرال سليم إدريس قرارا غير مقبول وغير قانوني".
فيما هو أبعد من السياسات الداخلية, فإن النزاع المتنامي يمكن أن يكون له تأثير كبير على الجهود الغربية لدعم المتمردين جنوب سوريا. مع فشل محادثات جنيف في وقف النزاع, قال مسئولون أمريكان إنه تم الاستمرار في تقديم شحنات من الأسلحة الخفيفة لجبهة الجنوب. وكان الكونغرس وافق على تمويل شحنات السلاح مع نهاية شهر سبتمبر كما قال أحد المسئولين الأمريكان.
يقول جوشوا لانديز, مدير مركز دراسات الشرق الأوسط في جامعة أوكلاهوما :" لقد تم تقويض هذه الاستراتيجية بسبب الفرقة".
المجلس الوطني السوري, المجموعة السياسية المعارضة الرئيسة, باركت مباشرة قرار عزل إدريس ووصفت ذلك بأنه "جزء من الجهد المتجدد من قبل المعارضة لإعادة تنشيط الدعم للمجلس العسكري الأعلى في وقت حاسم من الثورة".
في ديسمبر, استولت الجبهة الإسلامية على مقرات المجلس العسكري الأعلى ومستودعات للسلاح كانت موجودة على الحدود التركية السورية, وكانت تضم أسلحة ومعدات طبية ومعدات اتصال. وردا على ذلك علقت الولايات المتحدة مساعداتها غير الفتاكة للمعارضة المسلحة شمال سوريا.
العقيد قاسم سعد الدين, المتحدث باسم المجلس الذي أعلن عزل إدريس, قال إن الجيش السوري الحر سوف يفتح قريبا مقارا جديدة جنوب سوريا على طول الحدود الأردنية للقائد الجديد الذي حل مكان إدريس وهو الجنرال عبدالله البشير.
بشير يقود المجلس العسكري في محافظة القنيطرة المحاذية للحدود مع إسرائيل.
إدريس الذي كان حاله مشابها لحال المجلس العسكري الأعلى حيث لم يكن ينظر إليه على أنه قائد عسكري فعال ولكنه كان بمثابة قناة رئيسة للمساعدات الفتاكة وغير الفتاكة والأموال من الداعمين الخارجيين, وتحديدا دول الخليج الفارسي العربية, إلى بعض جماعات المتمردين التي تحاول الإطاحة بالأسد.
بالنسبة للولايات المتحدة والدول الغربية الداعمة الأخرى, التي تعرضت للنقد لعدم قيامها بما يكفي لوقف إراقة الدماء, فإن تركيز جهودها على الجنوب ربما يكون أحد آخر الفرص للحفاظ على بعض النفوذ داخل البلاد.
وكان سعد الدين قال إن عزل إدريس كان قرارا داخليا, وجزء من إعادة تنظيم هيكل القيادة. ورفض اعتبار ما جرى نتيجة لضغط خارجي أو أن شحنات السلاح أو الوعود بتقديم أسلحة متطورة لجنوب سوريا تتوقف على تعيين قائد من الجنوب.
وأضاف :"في الجنوب ليس هناك جماعات متطرفة ومن السهل بالنسبة للداعمين أن يكونوا مطمئنين عند تقديم الأسلحة المتطورة".
يقول آرون لوند, محرر موقع سوريا التابع لمركز كارنيغي :" أعتقد أن هناك تحولا أكبر يجري على قدم وساق في الطريقة التي يجري بها تمويل المتمردين. وأعتقد أن إدريس كان ضحية عملية إعادة الهيكلة هذه".
مدير المخابرات الأمريكية جايمس كلابر قارن بين المناطق التي يسيطر عليها المتمردون شمال سوريا بالمناطق القبلية في باكستان, التي تعتبر ملاذات للمسلحين.
على الرغم من أن مجموعات الجيش السوري الحر, وخصوصا جبهة ثوار سوريا, تحافظ على وجود لها في الشمال, إلا أنهم غالبا ما يعملون تحت ظلال الجماعات الإسلامية.
يقول لوند :" بذل المزيد من الجهود في الجبهة الجنوبية التي توجد فيها أقلية من الجماعات الإسلامية والتي تعتبر أسهل في إدارتها ربما يكون استراتيجية موازية جيدة, من أجل إضعاف النظام وإجباره على قبول اتفاق من نوع ما".
وقال الجنرال محمد خير الحربات, عضو المجلس العسكري في مدينة درعا إن هناك تدفقا للأموال من مركز عمليات مشترك في الأردن يعمل فيه مسئولون عسكريون أمريكان وأوروبيون وعرب.
وأضاف :" إنهم يحضرون لمنطقة شبه عازلة, ويعود سبب التركيز على الجبهة الجنوبية لمخاوف أمنية على إسرائيل".
الولايات المتحدة والسعودية هما القوتان الرئيسيتان التي تقفان خلف تغيير قيادة المجلس العسكري الأعلى والتحول في الجنوب, كما يقول الحربات.
مصدر مقرب من المعارضة قال إن شحنات السلاح لجنوب سوريا تصل بصورة منتظمة منذ نهاية يناير ولكنها أصبحت متفرقة منذ أن بدأت الاضطرابات مع المجلس العسكري الأعلى. الأسلحة تشمل صواريخ مضادة للدبابات, وأي كي 47 ومنصات صواريخ. ولكن لم يكن هناك أي ذكر للأسلحة المضادة للطيران.
إذا كان الهدف هو ممارسة ضغط أكبر على الأسد وحلفائه من خلال تعزيز موقف المتمردين عسكريا, فإن الجبهة الجنوبية هي الأفضل جغرافيا, كما قال دان ليمان, المتحدث باسم مجموعة دعم سورية, وهي مجموعة معارضة مناصرة في واشنطن. و يضيف :" يبدو الأمر وكأنه تغيير لكامل اللعبة في الجنوب".

Rift in Syria opposition may set back Western efforts
February 27, 2014, 5:00 a.m.
The sacking last week of the commander of the Free Syrian Army appears to be driving a wedge among factions of the loosely organized Western-backed network of rebel forces at a crucial moment in the three-year civil war to oust Syrian President Bashar Assad.
The rift, analysts and rebels say, could undermine efforts to redirect Western support to rebels in southern Syria as part of a strategy to bolster the opposition there to counter the growing power of Islamist and Al Qaeda affiliates in the north.
Many rebel commanders have come out in support of Gen. Salim Idriss and denounced the decision by the group's command overseer, the Supreme Military Council.
One of those continuing to support Idriss is Bashar Zoubi, who commands the southern front, a region that includes the provinces of Dara, Quneitra and parts of south Damascus. It is one of five military districts the country has been divided into by rebel forces.
Idriss tweeted Friday, "There is a hidden dispute that is the main cause of all this divide. Geo-politics will only destroy Syria more before it offers a solution."
He did not specify what the "hidden dispute" is.
Others have indicated that the Supreme Military Council and the Western-backed Syrian National Coalition and its provisional government may be trying to control the situation from afar.
"We are the commanders of the fronts and the military councils that are working on the battlefields," Col. Fateh Hassoun, who leads the FSA's central front, said in an online video. "We consider the removal of Chief of Staff Gen. Salim Idriss an unacceptable and illegitimate decision."
Beyond internal politics, the mounting rift could affect Western support to rebels in southern Syria. With the Geneva II peace talks' failure to bring a cessation of the conflict, U.S. officials said shipments of light weapons to southern Syria had resumed. Congress has approved funding for weapons deliveries through the end of September, one U.S. official said.
"The strategy is being undermined by fragmentation," said Joshua Landis, director of the Center for Middle East Studies at the University of Oklahoma.
The Syrian National Coalition, the main political opposition group, immediately praised the decision to remove Idriss and called it "part of a renewed effort by the opposition to reenergize support to the SMC at a critical time in the revolution."
In December, the Islamic Front seized the military council's headquarters and weapons warehouse along the Turkish border, taking arms, medical supplies and communication equipment. In response, the U.S. suspended nonlethal aid to the armed opposition in northern Syria.
Col. Qassim Saad Eddine, a council spokesman who announced Idriss' removal, said the FSA would soon open a new headquarters in southern Syria along the Jordanian border for Idriss' replacement, Brig. Gen. Abdullah Bashir.
Bashir leads the military council in the southern province of Quneitra, which borders Israel.
Idriss, much like the SMC, was never seen as an effective military leader but rather as a key conduit for lethal and nonlethal aid and money from outside backers, mostly Persian Gulf Arab states, to some of the rebel groups trying to oust Assad.
For the United States and other Western nations, which have been criticized for doing too little to end the bloodshed, focusing their efforts on the south could be one of the last opportunities to maintain influence in the country.
Saad Eddine said the removal of Idriss was an internal decision, part of a restructuring of the group's command. He denied that it was a result of external pressure or that arms shipments or assurances of advanced weapons to southern Syria hinged on naming a leader from the south.
"In the south there aren't extremist groups and it is easier for the donors to be comfortable giving advanced weapons," he said.
Aron Lund, editor of the Carnegie Endowment's Syria in Crisis website, said, "I do think there are larger shifts afoot in the way the insurgency is being funded and led.
"Idriss is probably a casualty of this restructuring," he added.
U.S. Director of National Intelligence James R. Clapper recently compared rebel-controlled parts of northern Syria to the federally administered tribal areas of Pakistan, a refuge for militants.
Although FSA groups, namely the Syria Revolutionaries Front, maintain a presence in the north, they are often overshadowed by the Islamist groups.
"Putting more effort into a less heavily Islamist and more easily manageable southern front might seem a good parallel strategy, to weaken the regime and force it to accept a deal of some sort," Lund said.
Lt. Col. Mohammad Khair Harbaat, a member of the Dara Military Council, said there has been a recent influx of money from the joint operations command center in Jordan with military officials from the U.S., Europe and Arab nations.
"They … are preparing for a semi-buffer zone," Harbaat said. "The focus on the southern front is because of a fear for Israel's security."
The United States and Saudi Arabia are the main powers behind the change in SMC leadership and the shift south, he said.
A source close to the opposition said weapons shipments to southern Syria had arrived regularly since late January but became sporadic after the turmoil with the SMC began. The weapons included anti-tank missiles, AK-47s and rocket launchers. There has been no mention of antiaircraft weapons.
If the goal is to exert political pressure on Assad and his allies by strengthening the rebels militarily, then the southern front is the best positioned geographically, said Dan Layman, a spokesman for the Syrian Support Group, an opposition advocacy group with offices in Washington. "It's sort of like a whole new game in the south."
Times staff writer Ken Dilanian in Washington contributed to this report.
http://www.latimes.com/world/middleeast/la-fg-syria-southern-front-20140227,0,4130134,full.story#axzz2ubKarD1w