كريستيان ساينس مونيتور 10/10/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
لطالما قدم الرئيس السوري المحاصر نظامه على أنه منارة للاستقرار والعلمانية في مواجهة المتمردين الذين يصر على أنهم جهاديون تابعون للقاعدة وممولون من الخارج يريدون تحويل البلاد إلى دولة إسلامية متزمتة.
في حين لم يتم الأخذ بهذا الادعاء بصورة جدية خارج سوريا, إلا أن رواية الأسد يبدو أنها تسير نحو التحول إلى حقيقة واقعة لصالحه, نظريا على الأقل. مزيج من مرونة النظام إضافة إلى الدعم القوي القادم من روسيا وإيران, والتردد الدولي في تقديم المساعدات العسكرية لمعارضي الأسد, وتشتت المعارضة, دفع مجموعات متمردة يائسة إلى الطيف الجهادي, مما قرع جرس الإنذار في الغرب بأن سوريا أصبحت ملاذا للقاعدة.
بالنسبة لبعض الدول الأوروبية التي توافد بعض من حملة جنسياتها ليقفوا إلى جانب قضية المتمردين في سوريا, فإن الرغبة في إسقاط النظام الذي كان يعتبر نظاما مستبدا ومتوحشا شهدت فتورا بسبب الخوف من ردة الفعل عندما يعود المقاتلون المتطوعون والمتطرفون في نهاية المطاف إلى البلاد.
يقول فريدريك هوف, وهو زميل في المجلس الأطلسي لمركز رفيق الحريري في الشرق الأوسط والذي كان يحتل منصب موفد إدارة أوباما للمعارضة السورية سابقا :" هناك عنصر قوي لنبوءة تتحقق في كل ما يجري. النظام, بمساعدة من روسيا وتردد أمريكا, قام بجولة من التلاعب بالقوة, وبالتالي فإن الأمر بحاجة الآن إلى موسكو لتغيير الأمور لكي تعمل على التأثير على العميل الذي أنقذته توا وإخراج الأسد من الصورة".
قبل أسابيع قليلة, كان نظام الأسد يستعد لحملة عقابية من خلال ضربات جوية تقودها الولايات المتحدة ردا على هجوم كيماوي قام به في 21 أغسطس على العديد من ضواحي دمشق, مما أدى إلى مقتل أكثر من 1000 شخص. بعض مجموعات المتمردين كانت تخطط لاستغلال الضربات الجوية للحصول على مزايا عسكرية على الأرض.
ولكن اتفاق اللحظة الأخيرة بين أمريكا وروسيا استبق الحملة الجوية وقدم لدمشق بدلا من ذلك لحظة نادرة من الشرعية عندما انضمت إلى معاهدة الأسلحة الكيماوية ووعدت بتسليم ترسانتها من الغاز السام إلى المفتشين الدوليين. تعاون سوريا مع برنامج نزع الأسلحة الكيماوية جعلها تحصل حتى على مباركة هذا الأسبوع من قبل وزير الخارجية جون كيري ومنظمة حظر الأسلحة الكيماوية, التي يتعين عليها تدمير الترسانة السورية مع حلول 1 يوليو 2014.
ضجة للحصول على السلاح, تقابل بالشكوك:
منذ أن تحولت الانتفاضة ضد نظام الأسد إلى صراع مسلح قبل عامين, والمعارضة تطالب بمساعدات عسكرية ومالية من الغرب. إدارة أوباما, تحمل شكوكا قوية بأن تسليح فصائل المتمردين سوف يؤدي إلى نتائج غير مرغوبة.
يقول السيد هوف :" شكوك السيد أوباما لم تكن أمرا لا يمكن الدفاع عنه. إلا أن قراراه بعدم تحمل مسئولية العملية التي سيتم من خلالها تدريب وتسليح القوميين السوريين أدى فقط إلى تعميق أساس شكوكه الأصلية من خلال تهميش المعتدلين لصالح أعداء الأسد من الجهاديين, مما جعل تطبيق أي خطة لتقديم مساعدات فتاكة أمرا أكثر صعوبة".
بالنسبة للعديد من المتمردين, الذين شعروا بخيبة أمل بسبب الدعم المحدود من الغرب, فإن تأجيل الضربات الجوية التي كانت يفترض أن تتم الشهر الماضي ضد أهداف النظام شكلت الضربة القاصمة.
يقول أبو خليل وهو لبناني من بلدة عرسال التي تقع على الحدود الشرقية للبنان مع سوريا يقاتل مع فصائل المتمردين السوريين منذ عامين :"نشعر بالخيانة. إننا لا نصدق أي شيء يقوله أوباما. هناك حجم كبير من الكراهية ضد أمريكا الآن. الأمريكان خونة ونحن لا نثق بهم".
التحول إلى الدين:
في 24 سبتمبر أعلن 11 من أبرز ألوية المقاتلين أنهم لم يعودوا يعترفوا بالتحالف الوطني السوري والمجلس الوطني السوري التابع له. كما أكدوا أيضا على أنهم يعتبرون الإسلام المصدر الوحيد للتشريع. ثلاثة من هذه الفصائل – لواء التوحيد ولواء الإسلام ولواء صقور الشام- كانوا يقودون كتائب الجيش السوري الحر, الذي يعتبر جزء من المجلس الوطني السوري. كما كان من بين هذه الفصائل جبهة النصرة المرتبطة بالقاعدة وأحرار الشام وهو فصيل سلفي متشدد.
بعد أربعة أيام على ذلك, اندمج ما لا يقل عن 50 مجموعة متمردة تعمل في منطقة دمشق لتشكيل جيش الإسلام, ما يعتبر مزيدا من التقويض للمجلس الوطني السوري.
الإحباط من عدم ثقة الغرب ليس العامل الوحيد الذي قوى العنصر السلفي داخل المعارضة المسلحة. لواء التوحيد ولواء الإسلام, الذين يعتنقون أيدلوجية الإخوان المسلمين الأكثر اعتدالا, يشهدون تحولا تجاه السلفية بسبب الحاجة إلى المال – خصوصا من السعودية. وكانت تقارير ذكرت أن قطر كانت تعتبر بمثابة الممول الرئيس لفصائل المتمردين ذات الميول الإخواني. ولكن مع تغير القيادة في قطر في يونيو, انخفض التمويل القادم من دول الخليج بصورة ملحوظة. السعودية من بين دول أخرى, سدت الفجوة, ولكن لدعمها ثمن.
يقول أحد السفراء الأوروبيين في بيروت :"من ناحية فنية لواء الإسلام يتبع للجيش السوري الحر وللإخوان المسلمين, ولكنه أصبح أكثر ميلا نحو السلفية وبالتالي أطلق أعضاؤه لحاهم وهم يعتمدون الآن على التمويل السعودي بعد أن جف التمويل القطري".
حتى أنه يسود اعتقاد أن النظام السوري لعب دورا في التأسيس للوجود السلفي داخل المعارضة المسلحة. في مايو 2011, وعندما كان التمرد في مهده, منح النظام عفوا عن السجناء السياسيين, وأطلق سراح المئات منهم من السجون, من بينهم أعضاء من جماعة الإخوان المسلمين المحظورة. السجناء الذين أطلق سراحهم حديثا ذهبوا ليلعبوا أدوارا قيادية في المعارضة المسلحة, من بينها المساعدة في تمويل أحرار الشام.
عندما ظهرت جبهة النصرة على المشهد في يناير 2012, أدانتها المعارضة السورية على أساس أنها من صنيعة النظام السوري. منذ ذلك الوقت, أصبحت جبهة النصرة أحد أكثر قوى المعارضة فعالية وأعلنت ولاءها لزعيم القاعدة أيمن الظواهري.
النظام السوري نظام علماني اسميا. ولكن لديه تاريخ طويل من التعاون التكتيكي مع مجموعات إسلامية مسلحة يجب أن تعتبر عمليا من ألد الأعداء. عملت سوريا كقناة للمتطوعين الإسلاميين من جميع أنحاء العالم العربي للدخول إلى العراق والانضمام إلى التمرد بعد عام 2003. في 2006, أطلقت سوريا سراح رجل إسلامي فلسطيني عمل مع التمرد سابقا في العراق وذهب إلى لبنان, حيث أسس هناك جماعة فتح الإسلام, التي تستلهم فكر القاعدة .
هذه الفصيل الجديد جذب الكثير من اللبنانيين و السوريين والفلسطينيين. وفي ذلك الوقت انخرطت جماعة فتح الإسلام في معركة دامية دامت 3 أشهر مع الجيش اللبناني في مايو 2007, وقد أصبحت جماعة إسلامية جهادية كاملة وحجبت أصولها السورية. تاريخ فتح الإسلام لا زال موضوع خلاف في لبنان بعد 6 سنوات على تأسيسها.
يقول السفير الأوروبي :"استراتيجية المتشددين في النظام هو السماح للقاعدة بالسيطرة على التمرد. حيث يعتقد المتشددون حول الأسد أن الخطة تعمل جيدا وأن عليهم أن يحافظوا على هذا النهج حاليا. قريبا سوف يتحول المتمردون جميعهم إلى القاعدة وسوف يعود الغرب إلينا مرة أخرى".
ذكر تقرير أوروبي سري اطلعت عليه كريستيان مونيتور أن الجماعات المتمردة المتشددة تتنامى بصورة تدعو إلى قلق الغرب من وجودها في سوريا. حتى إن جبهة النصرة أخلت بعض مواقعها الشهر الماضي خوفا من تعرضها للهجوم إلى جانب أهداف النظام في حالة شنت الولايات المتحدة حملة جوية على البلاد.
وجاء في التقرير, في إشارة إلى طائرات دون طيار التي استخدمت من قبل الجيش الأمريكي لاستهداف مسلحي القاعدة في باكستان واليمن :"الجماعات السلفية توقعت منذ وقت طويل أنهم معرضون لهجمات غربية من الجيش السوري الحر ومن قبل الطائرات دون طيار".
أين الدعم الأمريكي؟
يتلقى عدد قليل من عناصر الجيش السوري الحر التدريب العسكري على يد السي آي أيه والقوات الأمريكية الخاصة في الأردن, ولكن العدد محدود جدا. علاوة على ذلك, وللمزيد من الإحباط لقادة الجيش السوري الحر, فإن الولايات المتحدة تدير بعض العمليات التي يقوم بها المتمردون من خلال تزويدهم بالسلاح والذخيرة للقيام بمهمات محددة لاستهداف مجموعات مرتبطة بالقاعدة بدلا من شنها ضد القوات الموالية لنظام الأسد, وذلك وفقا لمصادر دبلوماسية مطلعة على البيانات الاستخبارية.
التطرف المتواصل للمعارضة المسلحة سوف يعقد من الجهود الدولية لعقد مؤتمر سلام في جنيف, المقرر أن يجري الشهر القادم مبدئيا, ويفترض أن يشارك فيه نظام الأسد وممثلون عن المعارضة السورية.
إن تشجيع ظهور جماعات إسلامية متطرفة يحمل مخاطر ربما ترتد على النظام نفسه بالقدر الذي سوف تعقد فيه رغبة الغرب في التخلص من الأسد.
يقول أندرو تابلر, و هو خبير في الشأن السوري في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى :"في الوقت الراهن, وبنظرة عامة, ربما يبدو أن ذلك يفيد القضية الدولية. ولكن هذه الأمور ربما تخرج عن السيطرة بسبب أن بعض الجماعات السلفية أو المتطرفة من أكثر القوى التي تقاتل نظام الأسد فعالية في أرض المعركة".
إذا كان الغرب يأمل في وقف انجراف المتمردين نحو الجهاديين, فإن عليه أن يجد طرقا ليعيد كسب بعض الفصائل مثل لواء التوحيد الذي أصبح أكثر قربا من الجيش السوري الحر والتحالف الوطني السوري كما أن عليه أن يجد طرقا لمعالجة نقص التمويل, وفقا للمحللين. وهذا الأمر سوف يتضمن التمويل والسلاح والتدريب. وهي أمور أظهر الغرب زهدا كبيرا في تقديمها.
يقول السفير الأوروبي, الذي يحافظ على علاقات جيدة مع مصادر داخل نظام الأسد وقوى المعارضة:"بدأت أعتقد أن المتشددين داخل النظام سوف يحققوا النصر. إنهم يحولون المعارضة إلى القاعدة وجميعنا متورطون في ذلك. سمعت ذلك من زملائي. القتال الرئيس الآن ضد القاعدة وليس ضد النظام".
Jihadis may want to kill Assad. But is he lucky to have them?
By Nicholas Blanford, Correspondent / October 10, 2013
Syria’s embattled President Bashar al-Assad has long presented his regime as a beacon of stability and secularism against rebels he insists are foreign-funded Al Qaeda jihadis bent on turning the country into a strict Islamist state.
While that claim was initially not taken seriously outside Syria, now Mr. Assad’s narrative appears to be moving closer to a self-serving reality, in perception at least. A combination of regime resilience bolstered by staunch support from Russia and Iran, international hesitance to provide military assistance to Assad’s opponents, and opposition disarray, is pushing frustrated rebel groups toward the jihadi end of the spectrum, raising alarm in the West that Syria is becoming a haven for Al-Qaeda.
For some European countries whose nationals have flocked to the rebel cause in Syria, the desire to oust a regime regarded as despotic and brutal is now being tempered by fear of blowback when the battle-hardened and radicalized volunteer fighters eventually return home.
“There is a strong element of self-fulfilling prophecy in all this,” says Frederic Hof, a senior fellow at the Atlantic Council’s Rafik Hariri Center for the Middle East who previously served as the Obama administration’s liaison with the Syrian opposition. “The regime, with Russian help and American self-doubt, has pulled off a manipulative tour de force, one whose undoing would now require Moscow to turn on the client it has just saved and turn [Mr. Assad] out.”
A few weeks ago, the Assad regime was bracing for a punitive campaign of air strikes led by the United States in response to its alleged chemical weapons attack on Aug. 21 on several Damascus suburbs, which killed more than 1,000 people. Some rebel groups were planning to use the air strikes to gain military advantage on the ground.
But a last-minute deal between the US and Russia forestalled the air campaign and instead saw Damascus gain a rare moment of legitimacy when it joined the Chemical Weapons Convention and promised to surrender its poison gas arsenal to international inspectors. Syria’s cooperation with the chemical weapons eradication program even earned it nods of approval this week from Secretary of State John Kerry and the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons, which has been assigned to destroy the Syrian arsenal by July 1, 2014.
A clamor for help, met by doubts
Since the uprising against the Assad regime turned into an armed conflict two years ago, the opposition has been clamoring for military and financial assistance from the West. The Obama administration, however, harbored strong doubts that arming the rebel factions would achieve a desirable outcome.
“[Obama's] skepticism was not indefensible,” says Mr. Hof. “Yet his decision not to take charge of the process by which Syrian nationalists were armed, equipped, and trained has served only to deepen the foundation of his original skepticism by inadvertently marginalizing moderates to the advantage of Assad’s jihadist enemies of choice, thereby making any lethal assistance plan all the more difficult to implement.”
For many rebels, disheartened by limited support from the West, the postponement last month of the airstrikes against regime assets was the final straw.
“We feel betrayed. We don’t believe anything Obama says anymore,” says Abu Khalil, a Lebanese who has fought with Syrian rebel factions for two years, speaking in the town of Arsal on Lebanon’s eastern border with Syria. “There is a lot of hatred for America now. Americans are traitors and we don’t trust them.”
Turn to faith
On Sept. 24, 11 top rebel brigades publicly stated they no longer recognized the Syrian National Coalition, the main opposition political body, and the affiliated Syrian Military Council (SMC). They also affirmed that they considered Islam the sole source of authority. Three of the factions – Liwa al-Tawhid, Liwa al-Islam, and the Liwa Suqour al-Sham – were leading brigades in the Free Syrian Army, which is part of the SMC. Also in the group were the Al Qaeda-affiliated Jabhat al-Nusra and Ahrar ash-Sham, a hard-line salafist faction.
Four days later, at least 50 rebel groups operating in the Damascus area merged to form the Army of Islam, further undermining the SMC.
Frustration with Western diffidence is not the only factor strengthening the salafist component of the armed opposition. Liwa al-Tawhid and Liwa al-Islam, both of which followed the more accommodating Muslim Brotherhood ideology, are shifting toward salafism due to the lure of funds – particularly from Saudi Arabia. Qatar reportedly was a chief financial backer of the Muslim Brotherhood-oriented rebel factions. But following the change of leadership in Qatar in June, funds from the Gulf state have significantly dwindled. Saudi Arabia, among others, has filled the gap, but its support has a price.
“Liwa al-Islam is technically Free Syrian Army and Muslim Brotherhood, but it has become more salafist and they have grown their beards [longer] now that they are having to rely on Saudi funds after the Qatari funds dried up,” says a European ambassador in Beirut.
Even the Assad regime is believed to have played a role in establishing a hard-line salafist presence within the armed opposition. In May 2011, when the rebellion was in its infancy, the Assad regime granted amnesty to political prisoners, releasing hundreds of them from jail, including members of the banned Muslim Brotherhood. The newly released Islamists went on to play leading roles in the armed opposition, including helping found Ahrar ash-Sham.
When Jabhat al-Nusra emerged on the scene in January 2012, it was widely dismissed by the Syrian opposition as a creation of Syrian intelligence. Since then, however, Jabhat al-Nusra has become one of the most effective rebel forces and has publicly declared its loyalty to Al-Qaeda leader Ayman al-Zawahiri.
The Syrian regime is nominally secular. But it has a long history of tacit cooperation with militant Islamist groups that on paper it should regard as mortal enemies. Syria served as a conduit for Islamist volunteers from across the Arab world to enter Iraq and join the insurgency after 2003. In 2006, Syria released from prison a Palestinian Islamist militant and veteran of the Iraq insurgency who went to Lebanon, where he founded Fatah al-Islam, an Al Qaeda-inspired group.
The new faction attracted dozens of Lebanese, Syrian, and Palestinian recruits. By the time Fatah al-Islam engaged in a bloody three-month battle with the Lebanese Army in May 2007, it had become a full-blown jihadist group and its Syria-influenced origins had been obscured. The history of Fatah al-Islam is still subject to dispute in Lebanon six years later.
“The [regime] hardliners’ strategy is to let Al Qaeda take over the insurgency," the European ambassador says. “The hardliners around Assad believe that the plan is working beautifully and that they just need to stay the course. ‘Soon the rebels will all be Al-Qaeda and the West will come back to us again.’ ”
A confidential Western diplomatic report seen by the Monitor said that the hardline rebel groups are growing increasingly wary of the West’s unease at their presence in Syria. Jabhat al-Nusra even evacuated some of their bases last month, fearing that they could come under attack alongside regime targets had the US launched its air campaign.
“Salafist groups have long expected that they will be exposed to Western-led attacks from the FSA and with drones,” the report says, referring to unmanned aircraft that have been used by the US military to target Al Qaeda militants in Pakistan, Afghanistan, and Yemen.
US support?
A few FSA rebels are reportedly receiving military training at the hands of the CIA and US special forces in Jordan, but the numbers are limited. Furthermore, to the frustration of FSA commanders, the US is micromanaging some operations undertaken by rebels by providing them with weapons and ammunition to carry out specific missions that tend to target Al Qaeda-affiliated groups rather than forces loyal to the Assad regime, according to diplomatic sources with access to intelligence data.
The continuing radicalization of the armed opposition will also further complicate international efforts to convene a peace conference in Geneva, tentatively scheduled for next month, in which the Assad regime and a representative Syrian opposition participate.
Still, encouraging the emergence of extremist Islamist groups carries the risk of backfiring on the regime as much as it complicates the West’s desire to remove Assad.
“Right now, from a public standpoint, it might seem that it benefits their overall international cause,” says Andrew Tabler, a Syria expert with the Washington Institute for Near East Policy. “But these things can get out of hand particularly because some of these salafist or extremist groups are some of the most effective on the field fighting the Assad regime.”
If the West wishes to check the rebel drift toward jihadis, it must seek ways of winning back factions such as Liwa al-Tawhid that have drawn closer to Jabhat al-Nusra primarily because of disenchantment with the mainstream FSA and Syrian National Coalition and a shortage of funds, analysts say. That will take funding, arms, and training – commodities that the West has shown little inclination to provide.
“I am beginning to think that the regime’s hardliners could win,” says the ambassador, who maintains close contacts with sources inside the Assad regime and opposition forces. “They are turning the opposition into Al Qaeda and we are all playing into it. I hear this from my colleagues. The main fight now is against Al Qaeda, it's not against the regime.”
http://www.csmonitor.com/World/Security-Watch/2013/1010/Jihadis-may-want-to-kill-Assad.-But-is-he-lucky-to-have-them