نيويورك تايمز 2-10-2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
خلال انشغالها في الخلاف مع الحكومة السورية حول الوصول إلى أماكن استخدام الأسلحة الكيماوية, أضاعت الأمم المتحدة قبل ستة أشهر فرصة التحقيق في أول هجوم كيماوي متحتمل في الحرب الأهلية في ذلك البلد, وذلك فقا لما قالته مسئولة في نزع السلاح في الأمم المتحدة في مقابلة أجريت معها يوم الأربعاء.
المسئولة, وهي أنجيلا كاين, قالت إن ظل الفرصة الضائعة يطاردنا الآن.
لو كان في وسع مفتشي الأمم المتحدة الوصول إلى زيارة الموقع, في بلدة خان العسل شمال سوريا, وتأكيد استخدام الأسلحة الكيماوية في 19 مارس, وفقا لما قالت, فإن النتائج لربما منعت حصول هجمات أخرى, كذلك الذي حدث في 21 أغسطس والذي أدى إلى مقتل المئات في غوطة دمشق.
كلا طرفي الصراع السوري يلقي باللائمة على الطرف الآخر في هجوم خان العسل, كما أرادت الحكومة السورية من الأمم المتحدة أن تحقق في ذلك الموقع فقط. ولكن الأمم المتحدة أصرت من جانبها أن يتم التحقيق في مواقع أخرى حصل فيها هجوم كيماوي محتمل, ولكن السوريين رفضوا, مما أدى إلى حالة من الجمود استمرت شهورا طويلا, وفقا لما قالته السيدة كاين.
وأضافت السيدة كاين, الممثلة السامية لشئون نزع السلاح, التي ساهمت في التوسط في الوصول إلى اتفاقية تسمح للمحققين الدخول إلى سوريا, وذلك قبل هجوم أغسطس :"فيما يتعلق بالحادث أعتقد أنني أشعر بالأسف, لو تم التحقيق في الأمر لكان ذلك أفضل بكثير. وربما كان لدينا دليلا جيدا منذ أول مرة عندما تم استخدامه على نطاق واسع, وربما أدى ذلك إلى منع حصول هجوم آخر".
ومع ذلك, كما تقول كاين, فإن أزمة الأسلحة الكيماوية – والتحقيق الدولي في ذلك- سرع الجهود الدبلوماسية, التي تشمل إمكانية عقد مؤتمر للسلام الشهر القادم في جنيف. يوم الجمعة الماضي, مرر مجلس الأمن بالإجماع قرارا متقدما يهدف إلى الضغط على الحكومة السورية للوفاء بالتزامها الجديد بتسليم الأسلحة الكيماوية. يوم الأربعاء, طالب مجلس الأمن بالإجماع أيضا جميع أطراف الصراع السماح بالوصول غير المقيد للمساعدات الإنسانية.
في المقابلة التي أجريت في مقر الأمم المتحدة, قدمت السيدة كاين الدبلوماسية الألمانية المخضرمة في الأمم المتحدة والخبيرة في شئون نزع السلاح وحفظ السلام, لمحة عن المصاعب والعمل المحفوف بالمخاطر الذي يواجهه فريقها, الذي يتكون من خبراء في الأسلحة وأطباء, يعملون على تحديد ما إذا تم استخدام أسلحة محظورة هناك.
في زيارتهم الأولى في شهر أغسطس, كما قالت, تعرض المفتشون لنيران القناصة في المنطقة العازلة بين المناطق التي تقع تحت سيطرة الحكومة والمنطقة الواقعة تحت سيطرة المعارضة في ضواحي دمشق. كما كان المفتشون يرتدون الملابس العازلة ويعملون ضمن درجات حرارة عالية وتحدثوا إلى ضحايا في الغوطة بعد أيام قليلة فقط على تعرضهم لما أثبت المفتشون أنه غاز السارين. هذا النوع من التحريات لم يحدث من قبل أبدا, وفقا للسيدة كاين.
وأضافت :" لقد كان الأمرا عاطفيا جدا".
الأسبوع الماضي, واجه الفريق الذي عاد إلى سوريا للتحقق من حدوث هجمات كيماوية في مناطق أخرى, تهديدا أمنيا أجبره على تأحيل العمل لمدة يوم, كما قالت, ورفضت الإفصاح عن أي تفاصيل أخرى.
في كلا الزيارتين, وبعد العديد من البروتوكولات التي كان القصد منها ضمان صحة الأدلة, جمع المفتشون عينات من الدم والشعر والتربة وشظايا الأسلحة في حاويات خاصة. ولأنه يمنع تقل المواد الكيماوية على متن طائرات خاصة, فقد دعت السيدة كاين الحكومات الصديقة – دون تحديدها – لنقل العينات على متن طائراتهم الرسمية إلى أوروبا من أجل الفحص.
وكانت السيدة كاين سحبت الفريق مع نهاية شهر أغسطس, وذلك بسبب اعتراضات من الحكومة السورية مع تقديم وعد بعودة الفريق مرة أخرى. في الزيارة الثانية, التي انتهت يوم الاثنين, بحث الفريق في ست حالات يشبته في استخدام الأسلحة الكيماوية فيها, تتضمن ثلاث حالات قالت الحكومة السورية إنها وقعت بعد 21 أغسطس.
يوم الثلاثاء, وصلت مجموعة متقدمة من المفتشين من المنظمة الدولية لحظر الأسلحة الكيماوية. هذا الفريق, المكلف بالتخلص من ترسانة سوريا من الأسلحة الكيماوية وفق قرار مجلس الأمن, يتوقع أن تقوم الحكومة السورية بتقديم تفاصيل عن ترسانتها وموادها ومعداتها ومعلومات عن التوريد فيما يخص الأسلحة الكيماوية.
تقرير فريق السيدة كاين النهائي, الذي يغطي جميع الحلقات السبعة المشتبه بها, يتوقع أن ينتهي في أكتوبر. التقرير الأولي في 6 سبتمبر, ركز فقط على هجوم الغوطة وشكل الرواية المستقلة الأولى من نوعها لما حدث هناك؛ المعلومات الواردة التي تضمنها ظهر أنها تدل على تورط الحكومة السورية.
خشية من تسرب النتائج التي توصلوا إليها وبالتالي التأثير على مصداقية عملهم, سلم المفتشون تقريرهم بصورة شخصية للأمين العام للأمم المتحدة بان كي مون في نيويورك.
أجزاء من هذا التقرير ووجهت بمعارضة روسيا, الحليف الرئيس لسوريا والتي تقول إن المتمردين هم المسئولون عن هجوم الغوطة. وقالت السيدة كاين إنها اعطت التعليمات لفريقها لمراجعة هذه الاعتراضات في زيارتهم الثانية. ولكنها رفضت إعطاء المزيد من التفاصيل.
كما قالت إن كلا من سوريا وروسيا قاموا بتحققاتهم الخاصة في هجوم خان العسل وطلبوا منها اعتماد النتائج التي وصلوا إليها كدليل نهائي. ولكنها قالت إن ذلك مستحيل, بسبب البروتوكولات الصارمة لسلامة الأدلة. حيث أن فريقها استخدم العينات التي جمعها بنفسه فقط.
ولكن ليس هناك مجال الآن للتحقيق, كما قالت, لأن المنطقة تقع حاليا تحت سيطرة جماعات إسلامية متطرفة تابعة للقاعدة. تقرير الفريق النهائي سوف يتضمن الدخول على خان العسل, ولكن دون الاستفادة من أي أدلة مباشرة.
بينما جلب ذلك الهجوم الاهتمام العالمي, إلا أن هجوم 21 أغسطس, مع وجود مقاطع فيديو كأدلة على الفظائع الجماعية, هو ما عجل إثارة الأزمة عالميا. ولكن قبل ذلك كان الصراع حصد أرواح ما يقدر ب 100000 شخص وتشريد الملايين.
إدارة أوباما عبرت عن غضبها, وأنحت باللائمة على حكومة الرئيس بشار الأسد وهددت بشن هجوم صاروخي, وذلك قبل أن تغير روسيا رأيها. في المقابل, أقنعت روسيا سوريا بالانضمام إلى المعاهدة الدولية لحظر انتشار الأسلحة الكيماوية. حكومة الأسد وافقت بعد ذلك على السماح بتحديد مواقع ترسانة الأسلحة الكيماوية وتدميرها مع منتصف عام 2014.
ما لازم فريق السيدة كاين منذ البداية هو محدودية المهمة, والتي كانت محددة في معرفة ما إذا تم استخدام الأسلحة الكيماوية, ولكن دون تحديد الطرف المسئول. وهذا الأمر كان مصدر انتقاد كبير, ولكن مسئولي الأمم المتحدة قالوا أن الأمر متروك للآخرين لتفسير النتائج وتحديد الطرف المسئول.
السيدة كاين قالت إنها لم تكن محبطة على الأقل. وعبرت عن ثقتها بأن النتائج التي توصل إليها الفريق سوف تستخدم لمحاسبة المسئولين, وذلك على الرغم من أن الأمم المتحدة لم تقم بما يلزم لتحويل المسئولين إلى المحكمة الجنائية.
وقالت السيدة كاين في النهاية :"عندما تعمل لهذه الفترة الطويلة مع الأمم المتحدة, فإنك تعلم أن هناك مناطق رمادية في بعض الأحيان وعليك أن تعيش فيها".
Missed Opportunity in Syria Haunts U.N. Official
Published: October 2, 2013
UNITED NATIONS — Locked in a disagreement with the Syrian government over access, the United Nations missed an opportunity six months ago to investigate the first suspected chemical weapons attack in that country’s civil war, the organization’s top disarmament official said in an interview on Wednesday.
The official, Angela Kane, said that the missed opportunity now haunted her.
If United Nations inspectors had been able to visit the site, in the northern town of Khan al-Assal, and confirm that chemical weapons had been used on March 19, she said, the findings might have deterred further attacks, like the one Aug. 21 that killed hundreds in the Damascus suburb of Ghouta.
Each side in the Syrian conflict blamed the other for the Khan al-Assal attack, and the Syrian government wanted the United Nations to investigate that site alone. But the United Nations insisted on investigating other sites of suspected chemical attacks, and Syria refused, leading to what Ms. Kane described as a standstill that lasted months.
“In hindsight, I think I regret that,” said Ms. Kane, the high representative for disarmament affairs, who helped broker an agreement to allow investigators into Syria, just before the August attack. “It would have been good if we had investigated. Maybe by having conclusive proof the first time when it was really used on a larger scale, it might have prevented the others.”
Even so, she said, the chemical weapons crisis — and the international inquiry into it — has accelerated diplomatic efforts, including the possible convening of a peace conference next month in Geneva. Last Friday, the Security Council unanimously passed a breakthrough resolution aimed at pressuring the Syrian government to keep its new promise to give up all chemical weapons. On Wednesday, the Security Council unanimously urged all sides in the conflict to allow unfettered access to humanitarian aid.
In an interview at the United Nations, Ms. Kane, a veteran United Nations diplomat from Germany who is an expert in peacekeeping and disarmament issues, offered a glimpse of the painstaking, perilous work her team, comprising chemical weapons specialists and doctors, undertakes as it seeks to establish whether and when banned weapons were used.
On their first visit to Syria in August, she said, team members came under sniper fire in a buffer zone between government- and opposition-held areas in the Damascus suburbs. Already encumbered by hazardous materials suits, they worked in triple-digit summer temperatures and spoke to victims in Ghouta just days after they had been poisoned by what the investigators eventually determined was the nerve agent sarin. This sort of investigation had never been done before, Ms. Kane said.
“It was emotionally very draining,” she said.
Last week, the team, which returned to Syria to look into other suspected chemical attacks, faced a security threat that forced it to postpone its work a day, she said, declining to give details.
On both visits, following precise protocols meant to guarantee the authenticity of the evidence, investigators packed samples of blood, hair, soil and weapons fragments into special containers. Because hazardous chemicals are barred from private planes, Ms. Kane called on friendly governments — she would not identify them — to fly the samples on their official planes to Europe for testing.
Ms. Kane had pulled the team out at the end of August, over the objections of the Syrian government and only after promising that the team would return. On its second visit, which ended Monday, it looked into six other instances of suspected chemical munitions use, including three that the Syrian government said had occurred after Aug. 21 in the Damascus area.
On Tuesday, an advance group of weapons inspectors from the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons arrived. That team, charged with carrying out the dismantling of Syria’s chemical stockpiles under the Security Council resolution, expects the Syrian government to deliver a detailed list of stockpile sites, materials and equipment, and supply information.
Ms. Kane’s team’s final report, covering all seven suspected episodes, is due at the end of October. Its initial report, on Sept. 16, focused only on the Ghouta attack and was the first independent accounting of what had happened; the forensic information it contained appeared to implicate the Syrian government.
So worried were the investigators that their findings would be leaked and cast doubt on their credibility, they delivered their report personally to the United Nations secretary general, Ban Ki-moon, in New York.
Parts of that report were contested by Russia, which is Syria’s principal ally and which has contended that rebels were responsible for the Ghouta attack. Ms. Kane said she had instructed the team on its second visit to review those objections. She declined to give details.
She also said that both Syria and Russia had done their own investigations into the Khan al-Assal assault and sought to have her team accept their findings as evidence. But she said that was impossible, because of strict protocols for the integrity of the evidence. Her team only uses samples it has collected itself.
There is no chance of that now, she said, because the area is controlled by Islamic extremists affiliated with Al Qaeda. The team’s final report will include an entry on Khan al-Assal, without benefit of direct evidence.
While that attack drew global attention, it was the Aug. 21 assault, with video evidence of a mass atrocity, that precipitated a worldwide crisis. By then, the conflict had killed an estimated 100,000 and uprooted millions.
The Obama administration expressed outrage, blamed the government of President Bashar al-Assad and threatened a missile strike, only to be dissuaded by Russia. In turn, Russia persuaded Syria to join a global treaty to ban chemical weapons. The Assad government then agreed to allow its chemical weapons stockpile to be identified and destroyed by mid-2014.
What has dogged Ms. Kane’s team from the start is the limits of its mission: to establish whether chemical weapons were used, not by whom. This has been an abiding source of criticism, but United Nations officials have said it is for others to interpret the findings and seek accountability.
Ms. Kane said she was not in the least frustrated. She expressed confidence that the team’s findings would be used to hold the perpetrators accountable, even though nothing the United Nations has done yet would automatically lead to criminal prosecutions.
“You work this long in the U.N., you know that there are sometimes gray areas you just have to live with,” she said.
http://www.nytimes.com/2013/10/03/world/middleeast/syria.html?_r=0