روسيا تسعى لملء الفراغ في الشرق الأوسط

واشنطن بوست
30/9/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
بعد عقدين على انهيار الاتحاد السوفيتي وثبات الولايات المتحدة كقوة مهيمنة في الشرق الأوسط, فإن روسيا العائدة حديثا تبحث عن طرق سواء كانت كبيرة أو صغيرة لملء الفراغ الذي وجد بعد خروج القوات الأمريكية من العراق وإسقاط حلفاء الولايات المتحدة خلال ثورات الربيع العربي.
الدبلوماسية الأخيرة التي أدت إلى تجنب توجيه ضربة عسكرية أمريكية إلى سوريا أكدت إلى مدى ساعد دعم موسكو الثابت لآخر حلفائها العرب في تأكيد دور روسيا. الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ظهر كزعيم عالمي وحيد يملك نفوذا على نتيجة الحرب التي تهدد الاستقرار في المنطقة برمتها, وقد نجح في الحصول على تنازلات من كل من الرئيس بشار الأسد والرئيس أوباما من أجل ضمان الحصول على قرار أممي يطالب سوريا بتسليم ترسانتها من الأسلحة الكيماوية.
وبشكل أقل وضوحا, تقوم روسيا ببناء تحالفات جديدة وإعادة الصداقات القديمة, والتواصل مع دول طالما كان ينظر إليها أنها تدور في فلك النفوذ الأمريكي بطريقة تعيد إلى الذهن الخصومات التي كانت سائدة إبان الحرب الباردة.
هذه الدول تشمل مصر والعراق, وهي الدول التي تمثل الثقل العربي التقليدي وتبحث عن استكشاف علاقات أقرب مع موسكو في الوقت الذي تبدي فيه إدارة أوباما ترددا واضحا للانخراط بصورة أعمق في اضطرابات المنطقة.
في خطابه أمام الأمم المتحدة الأسبوع الماضي, شدد أوباما على أنه لا يعتبر الشرق الأوسط أو الصراع في سوريا حلبة للتنافس مع أعداء واشنطن السابقين.
حيث قال أوباما مشيرا إلى الفترة المبكرة من التنافس بين القوى الكبرى التي كانت تتنافس فيها الإمبراطورية البريطانية وروسيا القيصرية على النفوذ في آسيا الوسطى: "هذه ليست مناورة ذات نتيجة صفرية. إننا لم نعد في الحرب الباردة. وليس هناك لعبة عظيمة يمكن الفوز بها".
يقول المحللون العرب إن القضية موضع السؤال هنا هو ما إذا كانت روسيا مصممة على عدم التنافس مع الولايات المتحدة في المنطقة ذات الإستراتيجية الحيوية أم لا.
السعودية, القوة العربية ذات النفوذ الأكبر في المنطقة والحليف العربي الأقوى لواشنطن, لديها شكوك عميقة من المناورة الروسية ومقتنعة تماما أن موسكو تعمل على خداع الولايات المتحدة على حساب الرياض, كما يقول مصطفى العاني, من مركز الخليج للأبحاث في دبي.
المبادرات الجارية بين الولايات المتحدة وإيران, حليف موسكو المقرب, تزيد من المخاوف في الرياض وعواصم الخليج الفارسي الأخرى بأن روسيا تسعى إلى تقليص دور الولايات المتحدة في المنطقة, كما يقول العاني.
ويضيف :"المشهد هنا هو أن روسيا تنظر إلى المشكلة كاملة في الشرق الأوسط من الموقع القديم في الحرب الباردة. وبغض النظر عن مكان تواجد أمريكا, فإنهم سوف يعملون على إفساد اللعبة. فهم لا يملكون أية مبادئ. سياستهم الوحيدة هي مواجهة الولايات المتحدة".
ولكن ليست هذه هي القضية, كما يقول فيدور لوكيانوف, رئيس مجلس موسكو لسياسيات الدفاع والسياسة الخارجية, حيث قال من خلال رسالة في البريد الإلكتروني, بأن السعودية وحلفاؤها الخليجيون هم من "يحاولون أداء لعبة كبيرة بأنفسهم... ويرمون بغرور الأحجار على بيوت من زجاج".
نوايا روسيا في المنطقة ذات أبعاد متعددة, ولكن على رأس هذه الأبعاد هو تصميم موسكو على " التركيز على دور روسيا في العالم كدولة لا غنى عنها خصوصا في مواجهة عجز الأمريكان عن حل المشاكل". كما قال لوكيانوف .

النية المرجوة يمكن الشعور بها. رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي, الذي أصبح رئيسا للوزراء بعد ثلاثة أعوام من الغزو الأمريكي للعراق عام 2003, قام بزيارتين إلى موسكو خلال العام الماضي ولم يقم في المقابل بأي زيارة إلى واشنطن. محادثاته تركزت على الصفقة الدفاعية التي تبلغ قيمتها 4 مليار دولار والتي سوف تقوم بموجبها روسيا بتزويد العراق بمجموعة من الأسلحة تشمل الطائرات الحربية والتي يتوقع أن تسلم قريبا.
حجم الصفقة هذه يتضاءل أمام صفقات السلاح التي تصل قيمتها إلى 18 مليار دولار والتي تم التوصل إليها ما بين بغداد وواشنطن خلال الثمانية أعوام السابقة. ولكن العناصر الرئيسة لهذه الصفات تتضمن طائرات إف-16 لم تصل بعد.
يقول المسئولون العراقيون أنهم اتجهوا إلى موسكو فقط لأنهم يشعرون بالإحباط من وتيرة تسليم الأسلحة البطيئة من قبل الولايات المتحدة في الوقت الذي زاد فيه الصراع في الجارة سوريا من المخاوف بشأن استقرار العراق.
يقول لوكيانوف بأن روسيا القلقة بشأن تسارع وتيرة العنف في العراق "ترى فراغا هناك, وهي تحاول ملأه".
في هذه الأثناء, أدت التوترات ما بين حكام مصر الجدد الذي يحظون بدعم الجيش المصري وواشنطن أدت إلى دعم زعماء مصر التقدم الروسي. حيث قدم وفد سياحي إلى البلاد لاكتشاف طرق زيادة الزيارات من قبل الروس في الوقت الذي يبتعد فيه معظم الغربيين عن زيارة البلاد, كما اختار وزير خارجية الحكومة المصرية المؤقتة نبيل فهمي, السفير السابق في واشنطن, موسكو لأول زيارة يقوم بها خارج المنطقة في منصبه الجديد.
في مقابلة مع صحيفة الحياة اللندنية, قال فهمي إنه قام بذلك لأن روسيا كانت الأولى من بين عدد من البلاد التي تواصل معها والتي استجابت لدعوته إليها.
وأضاف فهمي :"طلبت زيارة العديد من الدول وتحديد موعد الزيارة", وشدد على أن الزيارة لم تكن تهدف إلى الإشارة إلى حدوث تغير في مواقف مصر. وقال :"نحن لا نتوجه باتجاه الشرق على حساب الغرب".
في الواقع, وفي حين أن العديد من حلفاء الولايات المتحدة في الشرق الأوسط محبطون من سياسات إدارة أوباما, فإنه من غير المحتمل أن يفكر أي منهم في التخلي عن واشنطن لصالح موسكو, لأن الاختلال في الميزان العسكري بين البلدين كبير جدا, كما يقول سليمان الشيخ, مدير مركز بروكنغز في الدوحة في قطر.
الولايات المتحدة وحدها, مع وجود شبكة كبيرة من القواعد العسكرية على امتداد المنطقة وتقنيتها العسكرية المتفوقة, يمكن أن توفر نوع من الضمانات الأمنية التي تسعى إليها الدول العربية القلقة.
العاني, الذي يعمل كمستشار مقرب من العديد من قادة دول الخليج, يعترف بهذه الاعتمادية.
و يقول عن احتمالية تغيير القوى الإقليمية لتحالفاتها :"مع كل تذمرنا, فإن ذلك لن يحدث. إننا ندرك أنه لا يوجد بديل, وعلينا أن نتعايش مع كل عيوب سياسة الولايات المتحدة. ولكن هذا لا يعني أننا لا ننظر حولنا".

Russia seeks to fill vacuum in the Middle East
By Liz Sly, Published: September 30 E-mail the writer
BEIRUT — Two decades after the collapse of the Soviet Union affirmed the United States as the dominant power in the Middle East, a resurgent Russia is seeking ways large and small to fill the vacuum left by the departure of American troops from Iraq and the toppling of U.S. allies in the Arab Spring revolts.
The recent diplomacy that averted a U.S. strike on Syria underscored the extent to which Moscow’s steadfast support for its last remaining Arab ally has helped reassert Russia’s role. Russian President Vladimir Putin has emerged as the world leader with the single biggest influence over the outcome of a raging war that is threatening the stability of the wider region, winning concessions from both President Bashar al-Assad and President Obama to secure a U.N. resolution requiring Syria to surrender its chemical weapons arsenal.
Less conspicuously, Russia has been nurturing new alliances and reviving old friendships further afield, reaching out to countries long regarded as being within the American sphere of influence in ways that echo the superpower rivalries of the Cold War era.
Those countries include Egypt and Iraq, traditional Arab heavyweights that have been exploring closer ties with Moscow at a time when the Obama administration has signaled a reluctance to become too deeply embroiled in the region’s turmoil.
In his address to the United Nations last week, Obama stressed that he does not regard the Middle East or the conflict in Syria as an arena of competition with Washington’s bygone foe.
“This is not a zero-sum endeavor. We are no longer in a Cold War. There’s no Great Game to be won,” Obama said, referring to an earlier period of big-power rivalry in which the British Empire and Russia’s czars vied for influence across Central Asia.
Whether Russia is equally determined not to compete with the United States in the strategically vital region is in question, however, Arab analysts say.
Saudi Arabia, the region’s strongest Arab power and Washington’s staunchest Arab ally, is deeply suspicious of Russia’s maneuvering and is convinced that Moscow is engaged in an effort to outwit the United States at Riyadh’s expense, said Mustafa Alani of the Dubai-based Gulf Research Center.
The overtures between the United States and Iran, a close Moscow ally, further reinforce anxieties in Riyadh and other Persian Gulf capitals that Russia is seeking to eclipse the U.S. role in the region, Alani said.
“The view is that Russia is looking at the whole problem in the Middle East from the old position of the Cold War,” he said. “Wherever America is, they have to spoil the game. They don’t have any principles. Their only policy is to counter the Americans.”
That is not the case, said Fyodor Lukyanov, chairman of the Moscow-based Council on Foreign and Defense Policy. Rather, Lukyanov said in an e-mail, it is Saudi Arabia and its gulf allies that “are trying to play great games themselves . . . and arrogantly casting stones in a glass house.”
Russian intentions in the region are rooted in many concerns, but foremost among them is Moscow’s determination “to emphasize Russia’s role in the world as an indispensable nation, especially vis-a-vis American helplessness to settle problems,” he said.
The intent is being felt. Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki, who became premier three years after the 2003 U.S.-led invasion, has made two trips to Moscow in the past year and none to Washington. His talks were focused on a $4 billion defense deal under which Russia will supply Iraq with a range of armaments, including fighter jets, which are expected to be delivered soon.
The size of the deal is dwarfed by the more than $18 billion worth of arms deals concluded between Baghdad and Washington over the past eight years. But key elements of those — including coveted F-16 fighter jets — have yet to arrive.
Iraqi officials say they turned to Moscow only because they were frustrated by the slow pace of U.S. arms deliveries at a time when the conflict in neighboring Syria has heightened anxieties about Iraq’s stability.

Russia, concerned about escalating violence in Iraq, “sees a vacuum there, which she is trying to fill,” Lukyanov said.
Meanwhile, strains between Egypt’s new military-backed rulers and Washington have led Egyptian leaders to encourage Russian advances. A Russian tourism delegation came to the country to explore ways of expanding visits by Russians at a time when most Westerners have been staying away, and interim Egyptian Foreign Minister Nabil Fahmy, a former ambassador to Washington, chose Moscow for his first visit beyond the region in his new job.
In an interview with the London-based al-Hayat newspaper, Fahmy said he did so mainly because Russia was the first of several countries he approached that responded with an invitation.
"I asked to visit a number of states and Russia responded fast by setting a date,” Fahmy said. He stressed, however, that the visit was not intended to signal a major shift in Egypt’s allegiances. “We are not heading east at the expense of the West,” he said.
Indeed, although many U.S. allies in the Middle East are frustrated with the Obama administration’s policies, it is unlikely that any would seriously contemplate abandoning Washington in favor of Moscow, if only because the military imbalance between the two countries is so great, said Salman Shaikh, director of the Brookings Doha Center in Qatar.
Only the United States, with its extensive network of military bases across the region and its superior military technology, can offer the kind of security guarantees that jittery Arab nations seek, he said.
Alani, who consults closely with Persian Gulf leaders, acknowledged the dependence.
“With all our complaining, it is not going to happen,” he said of the likelihood that regional powers would shift allegiances. “We understand there is no alternative, and we have to live with all the faults of U.S. policy.
“But that doesn’t mean we are not looking around.”
http://www.washingtonpost.com/world/russia-seeks-to-fill-vacuum-in-the-middle-east/2013/09/30/7e7124cc-27c7-11e3-9372-92606241ae9c_story.html