واشنطن بوست 3/11/2013
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
كلس, تركيا- القوات الموالية للحكومة السورية تحقق تقدما كبيرا نتيجة لتعمق الخلافات بين المتمردين في البلاد وتسيطر على المزيد من الأراضي الخاضعة لسيطرة المتمردين شمال سوريا, الأمر الذي غير بعض الافتراضات القديمة حول الحرب.
استقالة قائد بارز في الجيش السوري الحر المدعوم من قبل أمريكا يوم الأحد يسلط الضوء على المدى الذي يقوض فيه القتال الداخلي بين المتمردين الجهود المبذولة ليس لإسقاط الرئيس بشار الأسد ولكن لبسط السيطرة على الأراضي التي كسبتها المعارضة في أكثر من عامين من القتال.
العقيد عبد الجبار العكيدي, أحد أبرز المستلمين لمعونات الولايات المتحدة المحدودة التي تقدم للمعارضة, قال إنه شعر بالإحباط نتيجة المشاحنات بين المتمردين, والذي قال إنها السبب في سقوط مدينة السفيرة الاستراتيجية جنوب شرق مدينة حلب بيد القوات الموالية للأٍسد.
سقوط السفيرة يعيد خط إمداد حيوي بين دمشق والقوات الحكومية المتمركزة في مدينة حلب الشمالية وتضع القوات الموالية للنظام على الطريق الصحيح لتحدي باقي المعاقل القوية التابعة للمعارضة في محافظة حلب, والتي سقطت في معظمها في أيدي المتمردين منذ عام تقريبا. العقيد العكيدي قال إن السفيرة سقطت بعد أن رفضت الكتائب الإسلامية الاستجابة لنداء لواء التوحيد, أكبر الألوية العاملة في حلب, من أجل الحصول على التعزيزات, مما أجبر اللواء على الانسحاب تحت وتيرة القصف العنيف من قبل سلاح الجو السوري.
محادثات السلام في خطر
تقدم الحكومة في الشمال يدعو إلى التساؤل حول مسار الأمور في أرض المعركة السورية, حيث إن التحول المستمر في المناوشات والحصار والهجمات والهجمات المضادة وصل إلى طريق مسدود. في حين عززت الحكومة من قبضتها على المحافظات الوسطى حمص ودمشق في الأشهر الأخيرة , فإن المتمردين شددوا سيطرتهم على الشمال, وهي الفجوة التي يتوقع أن تدعم محادثات السلام التي تأمل كل من الولايات المتحدة وروسيا أن ترعاها في جنيف هذا الشهر.
من غير المتوقع أن تشير معركة السفيرة إلى تحول جذري في هذا النمط السائد. طرق إمداد الحكومة طويلة ومعرضة لكمائن المتمردين. ولكنها توحي بأن المتمردين أكثر ضعفا مما يعتقد في مساحة شاسعة من الأراضي الشمالية التي سيطروا عليها العام الماضي, وفقا للمحللين. إن لم يكن بوسع المتمردين الحفاظ على الأرض في الشمال, فإن حسابات مؤتمر جنيف للسلام سوف تتغير أيضا, كما يقول عضو في المعارضة رفض الإفصاح عن اسمه لحساسية الموضع. المعارضة سوف تكون أقل رغبة في المشاركة إذا كانت تتعرض للخسارة, وأضاف :" لن يكون لدى الأسد أي سبب لتقديم تنازلات على الإطلاق".
انتشر الذعر في مناطق سيطرة المتمردين في حلب نهاية الأسبوع لاعتقاد السكان أن الحكومة سوف تداهم أحياءهم مرة أخرى.
يقول زكريا أحمد, 39 عاما, وهو رجل أعمال حلبي, سافر يوم الأحد إلى مدينة كلس التركية بالقرب من الحدود السورية بعد ليلة من القصف الشديد من قبل القوات الحكومية الأمر الذي أثار الذعر من هجوم محتمل : "الناس خائفون جدا. يبدو أن الجيش السوري الحر غير قادر على الدفاع حتى عن نفسه, ناهيك عن الناس".
"الافتقار إلى الوحدة"
سقوط السفيرة يتسق مع النمط السائد خلال الأشهر الماضية حيث عكست الحكومة مكاسب المتمردين بفضل تدفق آلاف المقاتلين الشيعة من إيران والعراق وحزب الله اللبناني, معززا بإمدادات السلاح من روسيا وإيران. المتمردون يشتكون من جانبهم أنهم بالكاد يحصلون على جزء يسير من هذا الدعم من الداعمين في الغرب ودول الخليج الفارسي, الذين يطلق عليهم "أصدقاء سوريا".
ولكن هزائم المتمردين في الشمال يمكن أن تعزى بقدر كبير منها إلى حالة الفوضى ضمن صفوف المعارضة وقدراتها القتالية في مواجهة الحكومة, كما يقول المحللون.
يقول جيف وايت, وهو محلل مختص في شئون الدفاع في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى :"إن ذلك جاء نتيجة للافتقار إلى اتحاد القيادة والغاية. والنظام موحد ولديه هدف واضح".
اندلعت المواجهات بوتيرة متصاعدة بين وحدات التيار الرئيس من الجيش السوري الحر والمقاتلين التابعين لدولة العراق والشام الإسلامية التي تدين بالولاء لتنظيم القاعدة, التي شهدت نمو سريعا في المناطق الخاضعة للمتمردين في الشمال في الأشهر الأخيرة. الوحدات الموالية للجنرال سليم إدريس, القائد الأعلى للمجلس العسكري التابع للجيش الحر المدعوم أمريكيا "يقاتل على جبهتين, مما أعاق جهوده بصورة خطيرة في مواجهة النظام" وفقا لما قاله السفير الأمريكي في سوريا, روبرت فورد, وذلك خلال شهادته التي أدلى بها في جلسة استماع للجنة العلاقات الخارجية في مجلش الشيوخ الأسبوع الماضي.
في نفس الوقت, هناك الكتائب الإسلامية القوية التي لا تدين بفكر القاعدة ولكنها تقع خارج هياكل المجلس العسكري الأعلى والتي شكلت تحالفات جديدة غايتها إنشاء دولة إسلامية, وليس ديمقراطية. وقد حصلوا على حصة الأسد من التمويل القادم من دول الخليج الفارسي كما إنها تهيئ نفسها لتلقي المزيد في أعقاب تعهد السعودية على مواجهة عجز الولايات المتحدة في سوريا من خلال زيادة المساعدات للتمردين.
في اجتماع لكبار القادة في فندق بعيد خارج مدينة ريحانلي جنوب تركيا الأسبوع الماضي, رفض ممثلو الجيش السوري الحر المعتدلون محاولات الإسلاميين الانضمام إلى المجلس العسكري, متهمين إياهم بالسعي إلى إخراج وحدات الجيش الحر, التي تملك موارد شحيحة. ولكن القادة اعترفوا في الاجتماع أن الكتائب الإسلامية تتفوق عليهم من الناحية التنظيمية ومن ناحية السلاح.
العكيدي, من بين مجموعة من الذين تقلص نفوذهم مع توسع الإسلاميين, انتقد الاجتماع لتعزيزه الخلافات. وقال في مقطع فيديو مصور بث على اليوتيوب :"أنتم أمراء حرب.. توقفوا عن الركض خلف المناصب والمكانة والاهتمام بالنجومية. عودوا إلى أرض المعركة واتركوا الغرور وراء ظهوركم".
Rebels lose ground to Assad forces in Syria war; Free Syrian Army official Akaidi resigns
KILIS, Turkey — Forces loyal to Syria’s government are taking advantage of deepening rifts among the country’s rebels to advance into rebel-held territory in northern Syria, overturning some long-held assumptions about the war.
The resignation Sunday of a top leader in the U.S.-backed Free Syrian Army further underscored the extent to which rebel infighting is undermining the effort not only to topple President Bashar al-Assad but also to hold on to territories won by the opposition in more than two years of conflict.
Col. Abdul Jabbar Akaidi, one of the chief recipients of the limited U.S. aid provided to the opposition, said he was standing down to protest the rebel bickering, which he blamed for the capture Friday by Assad loyalists of the strategic town of Safira, southeast of the key city of Aleppo.
The fall of Safira restored a vital supply link between Damascus and government forces holding out in the divided northern city and put regime loyalists on track to challenge other opposition strongholds in Aleppo province, almost all of which has been under rebel control for more than a year. Opposition commanders said Safira fell after Islamist brigades failed to respond to a call for reinforcements by the Tawheed Brigade, Aleppo’s biggest rebel battalion, which was forced to flee under a withering bombardment by the Syrian air force.
Peace talks at stake
The government’s advances in the north call into question some of the received wisdom about the state of play on the Syrian battlefield, a constantly shifting procession of skirmishes, sieges, offensives and counteroffensives that for many months has amounted to a stalemate. While the government has reinforced its hold over the central provinces of Homs and Damascus in recent months, the rebels have been consolidating their grip in the north, a divide that is expected to underpin peace talks that the United States and Russia are hoping to sponsor in Geneva this month.
.
The battle of Safira is unlikely to signal a decisive shift in the pattern. The government’s supply lines are long and vulnerable to rebel ambush. But it does suggest that the rebels are more vulnerable than had been thought in the vast swaths of northern territory that they captured last year, analysts say. If the rebels are unable even to hold ground in the north, the calculus of the Geneva peace conference also will shift, said an opposition figure who spoke on the condition of anonymity because the issue is sensitive. The opposition will be less inclined to attend if it is losing, he said, and “Assad will have no reason to compromise at all.”
Panic spread across rebel-held Aleppo over the weekend as residents who thought the government had been expelled for good contemplated the prospect that their neighborhoods could be contested again.
“People are so scared,” said Zakaria Ahmed, 39, an Aleppo businessman who traveled Sunday to the Turkish border town of Kilis after a night of intense shelling by government forces triggered fears of an imminent offensive. “It seems the Free Syrian Army is incapable of defending even themselves, let alone the people.”
‘Lack of unity’
The capture of Safira fits a pattern in recent months in which the government has reversed rebel gains with the help of an influx of thousands of Shiite fighters from Iran, Iraq and the Lebanese Hezbollah movement, reinforced by steady supplies of weapons from Russia and Iran. The rebels complain that they receive barely a fraction of such support from their Western and Persian Gulf backers, known as the “Friends of Syria.”
But rebel defeats in the north can be attributed as much to disarray within the ranks of the opposition as to the fighting capacities of the government, analysts say.
“It’s a consequence of their lack of unity of command and purpose. The regime is united and purposeful,” said Jeff White, defense analyst at the Washington Institute for Near East Policy.
Clashes have been erupting with increasing frequency between mainstream units of the Free Syrian Army and fighters with the al-Qaeda-affiliated Islamic State of Iraq and Syria, which has expanded rapidly across the rebel-held north in recent months. Units loyal to Gen. Salim Idriss, the U.S.-backed leader of the Free Syrian Army’s Supreme Military Council, “have been fighting a two-front war, which has seriously hampered their efforts against the regime,” the U.S. ambassador to Syria, Robert Ford, testified during a Senate Foreign Relations Committee hearing last week.
At the same time, powerful Islamist battalions that do not adhere to al-Qaeda’s ideology but fall outside the structures of the Supreme Military Council have been forming new alliances dedicated to the creation of an Islamic state, rather than a democracy. They have received the lion’s share of funding from wealthy Persian Gulf countries and are positioning themselves to receive more in the wake of pledges by Saudi Arabia to counter U.S. inaction in Syria by increasing aid to the rebels.
At a gathering of top commanders at a remote hotel outside the southern Turkish city of Reyhanli last week, the moderate Free Syrian Army representatives rebuffed an attempt by the Islamists to join the military council, accusing them of seeking to displace the mainstream units, which have inferior resources. But commanders at the meeting also acknowledged that they are increasingly outgunned and outmanned by the Islamist brigades.
Akaidi, among those whose influence has waned as the Islamists have expanded, criticized the stream of meetings being held to thrash out the differences. “You warlords . . . stop chasing positions and stature and only caring about being famous,” he said in a video posted on YouTube. “Return to the battlefield and leave behind your egos.”
http://www.washingtonpost.com/world/rebels-lose-ground-to-assad-forces-in-syria-war-free-syrian-army-official-akaidi-resigns/2013/11/03/e3ecbf44-44bb-11e3-95a9-3f15b5618ba8_story_1.html