خطوة الأسد القادمة: بعد حلب، هل يمكن أن تكون إدلب هي التالية؟

كريستيان ساينس مونيتور 22/12/2016
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
أعطت استعادة حلب، ثاني مدينة سورية، إلى سيطرة الدولة أعظم طعم للانتصار للرئيس بشار الأسد خلال ست سنوات من الحرب الأهلية المريرة وتركت المتمردين السوريين في حالة ذهول ودراسة لخطواتهم القادمة.
ولكن مع ذلك فإن الحرب التي اجتاحت البلاد، وأدت إلى مقتل أكثر من 300000 شخص وأشعلت أكبر أزمة لللاجئين منذ الحرب العالمية الثانية بعيدة كل البعد عن نهايتها. في جميع أنحاء سوريا، لا زالت الجماعات المتمردة من كل المشارب تسيطر على أراض ويبدو أنها مصممة على الاستمرار في صراعها للإطاحة بالأسد ونظامه.
في غمرة حالة الرضا على استعادة حلب، فإن على الأسد وحلفائه أن يقرروا أين سوف تكون ضربتهم القادمة إذا كان يريد تحقيق طموحه في السيطرة الكاملة على جميع أنحاء البلاد.
هناك خيارات كثيرة، من إدلب في الشمال – التي يقع جزء كبير منها تحت سيطرة المتمردين- إلى جنوب سوريا، حيث تقاتل فصائل الجيش السوري الحر المعتدلة فصيل تابع للدولة للإسلامية. العامل الحاسم هنا هو مدى استنزاف الجيش السوري وأولويات حلفاء الأسد الرئيسيين في روسيا وإيران، الذين أثبت تدخلهم العسكري أهمية كبيرة في مساعدة الأسد بالتشبث بالسلطة.
يقول تشارلز ليستر، وهو زميل في معهد الشرق الأوسط في واشنطن والخبير في الشأن السوري:" في النهاية، فإن حسابات النظام التالية سوف تعتمد على قدرته على حشد القوى البشرية ذات القدرة وعلى رغبته في الاستمرار في تحقيق موقع جيوسياسي أفضل للبقاء. ليس هناك أي خيار مفتوح أمامه سهل التحقيق، ولكن هناك بعض الخيارات التي تبدو أكثر منطقية من غيرها في هذه المرحلة الحساسة".
يشير بعض المحللين إلى محافظة إدلب كمسرح محتمل قادم لعمليات الجيش السوري وحلفائه الكثر. وقعت كثير من مساحة المحافظة تحت سيطرة فصائل المتمردين في بداية 2015، مما شكل ضربة لنظام الأسد مهدت الطريق للتدخل العسكري الروسي بعد أشهر قليلة على ذلك.
متحدثا يوم الخميس في جنيف، حذر المبعوث الأممي إلى سوريا ستافان دي مستورا من أن إدلب " يمكن أن تكون نظريا حلب الثانية" وقال إن وقف الأعمال العدائية في سوريا أمر هام جدا، إذا كان هناك نية لتجنب سفك آخر للدماء، وذلك وفقا لوكالة روتيرز.
سوابق أخرى
تأمين إدلب سوف يعزز من قبضة الأسد على الشطر الغربي من البلاد، حث يسكن معظم السكان وتقع اهم المدن. ولكن يمكن أن يكون هذا الخيار صعبا نظرا للقوة النسبية للمتمردين الموجودين هناك.
لقد أصبحت المحافظة وجهة للمتمردين الذين وقعوا اتفاقيات مع النظام للخروج من أجزاء أخرى من البلاد، من بينهم تلك الفصائل التي خرجت من شرق حلب ومناطق أخرى حول دمشق. تدفق المزيد من تعزيزات المتمردين يمكن أن يزيد من تعقيد هجوم الحكومة المستقبلي.
ربما يكون هناك بديل أكثر واقعية وإلحاحا بعيدا عن الحواف الشرقية لمحافظة إدلب من أجل تأمين وتوسيع الممر الذي تسيطر عليه الحكومة والذي يقود إلى حلب.
يقول يزيد صاغية، الزميل في مركز كارنيغي الشرق الأوسط في بيروت:" لا أعتقد انهم سوف يتركوا إدلب مرة واحدة، إذا نظرت إلى الخارطة، فإن النظام لا زال يملك ممرا ضيقا باتجاه حلب نفسها. والتفكير المنطقي هو أنهم سوف يسعون إلى توسيع ذلك الممر من خلال الاتجاه غربا".
ربما تندفع القوات الحكومية أيضا جنوب حلب من أجل تأمين طرق النقل الرئيسة مع دمشق، كما يقول السيد صاغية، مضيفا أن نمط الحكومة الأخير المتمثل في قصف المدن القريبة يوحي بأن قوات الحكومة تعد المنطقة للهجوم عليها.
حزب الله دون أيدولوجية؟
مع ذلك، فإن قوات الحكومة السورية لا زالت تعاني من نقص حاد في القوة البشرية، وهذا ما يفسر وجود حلفائها الأجانب إلى جانبها. يقول بعض المحللين إن الجيش السوري، الذي كان تعداده على الورق قبل الصراع حوالي 300000 جندي، لا يتجاوز عدده اليوم 25000 إلى 30000 جندي يمكن أن يشاركوا في العمليات الهجومية. ندرة القوات المقاتلة يمكن أن يحد من هجمات النظام المقبلة.
الشهر الماضي، أعلن الجيش أنه يخطط لتشكيل وحدة خاصة جديدة أطلق عليها اسم الفيلق الخامس ودعا المتطوعين للانضمام إليها. ذكرت وسائل الإعلام اللبنانية إن قادة حزب الله الميدانيين سوف يلعبوا دورا رئيسا في هذه الوحدة الجديدة.
إضافة إلى ذلك، ذكر مصدر مقرب من حزب الله وعلى اطلاع على عملياته في سوريا إن الجماعة الشيعية اللبنانية ساعدت خلال الأعوام الماضية في إنشاء وتدريب وحدات أخرى، منها وحدة مكونة من متطوعين سوريين يبلغ تعدادها 5000 متطوع في القصير، وهي بلدة سوريا تقع على بعد 5 أميال من الحدود اللبنانية. سوف يخضع المجندون لضباط من حزب الله وسوف يحصلوا على نفس رواتب مقاتلي حزب الله العاملين في سوريا، بتمويل إيراني، كما ذكر المصدر.
كما قال المصدر:" إنه يمكن القول إنه حزب الله السوري دون وجود أيدولوجية دينية".
إذا تأكد وجود هذه الوحدة المكونة من 5000 مقاتل وإذا ظهر الفيلق الخامس اقتحام في الأشهر القادمة، فإن ذلك ربما يساعد نظام الأسد على استعادة المزيد من الأراضي في حين يحافظ على الأراضي التي استعادها فعلا.
تأمين العاصمة.
بعيدا عن إدلب، ربما يسعى نظام الأسد إلى الحصول على المزيد من الأراضي حول دمشق، حيث أجرى في الأشهر الأخيرة العديد من عمليات "التجويع أو الاستسلام" ضد البلدات والقرى التي تقع تحت سيطرة المتمردين، وأجبر المقاتلين والمدنيين على حد سواء على إخلاء مناطقهم.
يقول صاغية:" لقد سمح ذلك للنظام إحكام قبضته حول العاصمة. وهو الأمر الهام سياسيا وفعليا وذلك لتوفير المزيد من القوات في الأماكن الأخرى. وهو مهم من الناحية الرمزية أيضا لأن التهديد للعاصمة، الذي كان يتحدث عنه المتمردون في جنوب سوريا، انتهى تماما".

Assad's move: After Aleppo, could Idlib be next?
December 22, 2016 Beirut, Lebanon
The restoration of Aleppo, Syria’s second city, to state control has given President Bashar al-Assad his greatest victory in nearly six years of bitter civil war and left rebel forces reeling and mulling their next steps.
Still, the war that has ravaged the country, left more than 300,000 people dead, and sparked the largest refugee crisis since World War II is far from over. Across Syria, rebel groups and militants of all stripes still hold territory and appear determined to continue their struggle to unseat Mr. Assad and his regime.
Amid the satisfaction at regaining Aleppo, Assad and his allies must now determine where to strike next if he is to fulfill his stated ambition of restoring full control over the country.
There are no shortage of options, from Idlib province in the north – much of which is under rebel control – all the way to southern Syria, where moderate Free Syrian Army factions are battling an affiliate of the extremist Islamic State. A determining factor is the exhaustion of the debilitated Syrian Army and the priorities of Assad’s key allies in Russia and Iran, whose respective military assets have proved critical in helping Assad cling to power.
“Ultimately, the regime’s next calculations will be determined by its ability to muster up capable manpower and by a desire to continue to shape a narrative that places it in a better geopolitical position for survival,” says Charles Lister, a senior fellow at the Middle East Institute in Washington and an expert on the Syrian conflict. “None of the options open to it are easy, but there are some that seem to make more sense at this delicate stage.”
Some analysts have pointed to Idlib province as the next possible theater of operations for the Syrian Army and its numerous allies. Much of the province fell to rebel forces in the first half of 2015, a blow to the Assad regime that helped pave the way for Russia’s military intervention a few months later.
Speaking Thursday in Geneva, UN Special Envoy Staffan de Mistura warned that Idlib “could be in theory the next Aleppo,” and said a cessation of hostilities in Syria was essential if another such bloodbath was to be avoided, Reuters reported.
Possible precursors
Securing Idlib would strengthen Assad’s hold on the valuable western half of the country, where most of the population and major cities are located. But it could prove a tough nut to crack given the relative strength of rebel forces gathered there.
The province has become a destination for rebels who have signed agreements with the regime to leave other parts of the country, including those departing eastern Aleppo and others from areas around Damascus, the capital. The influx of additional rebel reinforcements could further complicate a future government assault.
A more pressing and achievable alternative might be, however, to first chip away at the eastern edges of Idlib province to expand and secure the government-controlled corridor leading to Aleppo.
“I don’t think they are going to go all out for Idlib all in one go,” says YezidSayigh, a senior fellow at the Carnegie Middle East Center in Beirut. “If you look at the map, they [the regime] still have a very narrow corridor leading to Aleppo itself. And the logical thing is that they will want to broaden that by pushing westwards from what they have got.”
Government forces may also push south from Aleppo to further secure the main transport links with Damascus, Mr. Sayigh says, adding that the recent pattern of regime bombings of nearby towns suggests the government forces are softening up the area for an offensive.
A Hezbollah without the ideology?
Still, Syrian government forces continue to suffer a major manpower shortage, the presence of its foreign allies notwithstanding. Some analysts say that the Syrian Army, which had an on-paper strength of around 300,000 before the conflict, can today only muster between 25,000 and 30,000 troops for offensive operations. That scarcity of available front-line troops could limit where the regime strikes next.
Last month, the army announced it is planning to establish a new commando unit dubbed the Fifth Corps and called for volunteers. Lebanese media reports said Hezbollah field commanders will play a major role in the new unit.

Additionally, a source close to Hezbollah and familiar with its operations in Syria says that the Lebanese Shiite group over the past year has helped establish and train another, as yet unnamed, unit of 50,000 Syrian volunteers based in Qusayr, a Syrian town lying five miles from the Lebanese border. The recruits will be commanded by Hezbollah officers and will be paid the same salaries as Hezbollah fighters serving in Syria, with the funds coming from Iran, the source says.
“You can say it is a Syrian Hezbollah without the religious ideology,” the source says.
If the existence of the new 50,000-strong unit is confirmed and if a Fifth Corps is also raised in the coming months, it could help the Assad regime gain new ground while holding what it has already recovered.
Securing the capital
Other than Idlib, the Assad regime may seek to gain more territory around Damascus, where in recent months it has conducted a series of “surrender-or-starve” operations against rebel-held villages and towns, forcing militants and civilians alike to yield and evacuate each area.
“That has allowed the regime to consolidate its grip around the capital, which is very important politically but also materially in that it frees up troops to focus elsewhere. It’s important symbolically because the threat or even the pretense of a threat to the capital, which [rebels in southern Syria] used to talk about, has completely gone,” says Sayigh of the Carnegie Middle East Center.
http://www.csmonitor.com/World/Middle-East/2016/1222/Assad-s-move-After-Aleppo-could-Idlib-be-next