الرئيسة \  من الصحافة العالمية  \  على الولايات المتحدة أن تنظر إلى تركيا على أنها عامل توازن ضد إيران في المنطقة - بقلم: دوغا اونلو

على الولايات المتحدة أن تنظر إلى تركيا على أنها عامل توازن ضد إيران في المنطقة - بقلم: دوغا اونلو

18.05.2024
من مترجمات مركز الشرق العربي


على الولايات المتحدة أن تنظر إلى تركيا على أنها عامل توازن ضد إيران في المنطقة
بقلم: دوغا اونلو
المجلس الأطلنطي 10/5/2024
من مترجمات مركز الشرق العربي
تتعرض الولايات المتحدة لضغط كبير لحلمها على مغادرة الشرق الأوسط وإلى الأبد. تتعرض القوات الأمريكية بشكل متصاعد لهجمات في كل من العراق وسوريا مع تنامي ظاهرة معاداة الولايات المتحدة. في جميع الأحوال، القوات الأمريكية لا زالت بعيدة كل البعد عن العودة إلى الديار، خاصة وسط حالة الفعل ورد الفعل بين إيران وإسرائيل، وعدم التوصل إلى وقف لإطلاق للنار في الحرب الدائرة في غزة، والتهديد المستمر الذي تشكله داعش. في جميع الأحوال، لدى الرئيس الأمريكي جو بايدن فرصة قائمة لتعزيز الشراكة القديمة ووضع تركيا كقلعة إقليمية لتحقيق حالة من التوازن ضد إيران – وهي مسئولية تتحملها تركيا بالفعل من خلال توسطها بين إيران والولايات المتحدة.
كان من المقرر أن يزور الرئيس التركي رجب طيب أردوغان واشنطن في مايو، ولكن الزيارة أجلت، يقول مسئول تركي إنه سوف يتم تحديد موعد جديد في وقت قريب جدا. هذه الزيارة، إن تم تحديدها، سوف تكون الأولى منذ أن استلم بايدن منصبه في البيت الأبيض عام 2021، مما يشير إلى تحسن في العلاقات بين حليفي الناتو اللذان يملكان أكبر جيشين في التحالف. على الولايات المتحدة ألا تضيع فرصة دعم تركيا بوصفها جهة فاعلة في المنطقة. أثبتت أنقرة قدرتها على الحفاظ على علاقات دبلوماسية جيدة مع "الخصوم" خاصة طهران. في حين أن تركيا وإيران في حالة خلاف كبير في العراق وسوريا، إلا أن هناك فرص للتعاون، مما يجعل أنقرة عاملا للاستقرار والضبط في المنطقة.
إن الطريق لتحقيق مثل هذا الاستقرار يمر من خلال سوريا، ولكن الجدل يبدأ من العراق. تركيا وإيران والولايات المتحدة جميعهم لديهم مصالح في العراق تمتد إلى جميع أنحاء المنطقة، خاصة في سوريا. تعد جبال العراق موطنا للعديد من الجماعات شبه العسكرية من بينها كتائب حزب الله التي تدعمها إيران وعصائب أهل الحق وكل منهما ينشطان في سوريا سواء بصورة مباشرة أو من خلال جماعات تابعة لهما، كما ان هناك تواجدا لحزب العمال الكردستاني والذي تصنفه الولايات المتحدة على أنه منظمة إرهابية وتخوض تركيا قتالا متواصلا معه منذ الثمانينات. ولكن الذراع السوري لحزب العمال الكردستاني وهو وحدات الحماية الشعبية يتلقى دعما من الولايات المتحدة لمساعدته في القتال ضد داعش.
لقد أصبحت الحملة التركية في مواجهة حزب العمال قضية وجودية في الأشهر الأخيرة، وذلك مع تكبد القوات التركية خسائر غير مسبوقة في العراق. في المقابل، شهدت تركيا نشاطا ملحوظا في شمال العراق خلال فترة الصيف وهو الأمر الذي يدق جرس الإنذار في إيران. تقدم طهران دعما غير مباشر لحزب العمال الكردستاني، وتتهم أنقرة الاتحاد الوطني الكردستاني المدعوم من إيران والمشارك في حكومة إقليم كردستان العراق بإقامة علاقات مع حزب العمال الكردستاني، وهو الأمر الذي حذر مسئولون أتراك منه. في مارس، حظرت الحكومة المركزية في بغداد رسميا حزب العمال وذلك بعد محادثات رفيعة المستوى مع أنقرة، وهو ما يمثل انتصارا مهما بالنسبة لتركيا وهو أمر قد يجبر حكومة كردستان أن تحذو حذوه.
هناك الكثير من الأمور على المحك بالنسبة لأنقرة فيما يخص منع طهران من إيجاد مبررات لزيادة الدعم لحزب العمال الكردستاني وأذرعه السورية. في حين أن بعض وكلاء إيران استهدفوا القوات الكردية المدعومة أمريكيا من أجل الضغط على القوات الأمريكية لإجبارها على مغادرة سوريا، فإن آخرين يقاتلون الجيش التركي إلى جانب جماعات متصلة بحزب العمال الكردستاني. إن الوجود التركي في شمال العراق يضع تركيا في مواجهة مباشرة مع إيران، كما أنه يساهم في الحد من المخاوف حيال بسط طهران لنفوذها بصورة كاملة على قوات الأمن العراقية. إن جزء كبيرا من النفوذ يمكن أن يرى في قوات الحشد الشعبي، والتي أنشأت عام 2014 من أجل قتال داعش ولكنها سريعا ما أصبحت مظلة للميليشيات الشيعية الموالية لإيران. تعمل قوات الحشد الشعبي كقناة لإيران لممارسة نفوذها السياسي والعسكري في العراق دون التدخل مباشرة في الشئون الداخلية.
ومن المتفق عليه أن إيران الغاضبة لا تمثل انتصارا بالنسبة للولايات المتحدة، وليست حتى انتصارا للمنطقة. إن المهمة الدبلوماسية الصعبة الموجودة حاليا تتمثل في تشجيع تركيا على التعاون مع الولايات المتحدة وأن تحافظ في نفس الوقت على علاقات مستقرة مع طهران.
تخطط الحكومة العراقية لإعادة فتح خط أنبوب كركوك-جيهان بشكل جزئي، والذي يمر من خلال شمال العراق ويمكن أن يمد تركيا بمصادر لا بأس بها من الطاقة. إن اكتشاف شركة النفط التركية لكميات كبيرة من النفط الخام عالي الجودة في جبال جابار في جنوب شرق تركيا (والتي تقع ضمن نظام نفطي ينطلق من العراق) يمكن أن يساهم في تخفيض واردات النفط بالنسبة لتركيا بنسبة 10%، وفقا لمسئولين أتراك تحدثت معهم. كما وافقت كل من تركيا والعراق على التعاون في تطوير مشروع تنموي يربط محافظة البصرة في العراق مع أوروبا من خلال تركيا. تشكل هذه الأمور فرصا كبيرة على الولايات المتحدة أن تدعمها لكسر اعتماد العراق في مجال الطاقة على إيران. إن القيام بذلك لن يساعد في جعل العراق حليفا إقليميا أكثر استقلالية فقط ولكنه سوف يضمن بأن إجراءات الولايات المتحدة ضد إيران سوف تكون أكثر فعالية. في مارس، ومن أجل منح العراق وقتا أكبر لتطوير مصادر الطاقة، قامت الولايات المتحدة بتمديد الإعفاء من العقوبات على مشتريات العراق من الكهرباء الإيرانية. تقوم تركيا بنفس العمل من أجل فصل العراق عن الفلك الإيراني وتقريبها من المصالح الأمريكية.
ترى إيران مشاكل عديدة في هذه المبادرات. أولا، تشكل تركيا ثاني أكبر مستورد للغاز الطبيعي من إيران بعد العراق، ولكن أنقرة تعمل منذ فترة على الحد من هذا الاعتماد من خلال الاستثمار في التنقيب عن النفط والغاز حول شواطئها وإنشاء البنية التحتية التي يمكن أن توفر وصولا أكثر سهولة إلى المصادر في الدول المجاورة، من بينها العراق وأذربيجان. كما كانت أنقرة مترددة دائما في التفاوض مع إيران حول تجديد اتفاقية خط الأنابيب التي سوف ينتهي العمل بها في 2026. إن قائمة المشترين البدلاء للنفط الإيراني محدودة جدا بسبب العقوبات الأمريكية، ومشاريع تركيا في العراق مصممة لدفع إيران إلى المزيد من العزلة.
ومع ذلك وفي ظل كل هذه المصاعب، فإن كلا من أنقرة وطهران أظهرتا مصلحة في زيادة التعاون في مجال الطاقة. في إبريل، زار وزير الطاقة والمصادر الطبيعية التركي ألب أرسلان بيرقدار طهران، وذلك بعد أشهر قليلة فقط على زيارة الرئيس الإيراني إبراهيم رئيسي لأنقرة، والتي أسفرت عن صفقات اقتصادية مرتبطة بالطاقة وتجديد الالتزام بزيادة حجم التجارة بين البلدين إلى 30 مليار دولار أمريكي. من المؤكد أن الوضع الاقتصادي الصعب في تركيا يجعل أي علاقات تجارية أمرا هاما، ولكن وعلى الأقل عندما يتعلق الأمر بالطاقة، فإن لدى أنقرة العديد من البدائل.
لماذا تغازل تركيا إيران؟
تشكل سوريا العمود الفقري للموازنة الدبلوماسية ما بين تركيا وإيران والولايات المتحدة. إن إنشاء منطقة عازلة بطول 900 كيلومتر على طول الحدود التركية السورية من أجل إبعاد القوات الكردية إلى الجنوب وإعادة ملايين اللاجئين إلى ديارهم تبقى من أولى أولويات أنقرة. وهذا الأمر يتطلب موافقة الرئيس السوري بشار الأسد، والذي قيل العام الماضي أنه لن يجلس مع أردوغان دون شرط مسبق يتمثل في موافقة تركيا على الانسحاب من شمال سوريا، وهو أمر ليس خاضع للتفاوض بالنسبة لأنقرة. ولهذا، فإن إيصال رسالة تركيا بحاجة إلى تدخل كل من إيران وروسيا. لانشغالها في الحرب في أوكرانيا، فإن تدخل روسيا يبقى أقل احتمالا من التدخل الإيراني، والتي بدأت في جسر الفجوات مع تركيا منذ اندلاع الحرب في غزة وذلك من خلال إرسال وفود رفيعة المستوى إلى أنقرة لمناقشة القضايا الإقليمية.
ترى إيران أن كلا من الولايات المتحدة وتركيا ما هي إلا قوى احتلال في سوريا ولكنها تعتقد أن القنوات الدبلوماسية يمكن أن تحل الخلافات مع تركيا. حاولت طهران التوسط بين دمشق وأنقرة، ولكن دون إحراز نتائج على الأرض. القيادة التركية مستمرة في اكتشاف الخيارات المطروحة لتلقي الدعم من طهران وموسكو، كما أثبت ذلك زيارة وزير الخارجية التركي هاكان فيدان إلى طهران في سبتمبر 2023 لإجراء محادثات حول سوريا، والتي سبقتها زيارة إلى موسكو.
الولايات المتحدة بحاجة إلى إدراك أن سوريا هي القوة الدافعة والرئيسة في العلاقات التركية الإيرانية. على الرغم من أن أنقرة وطهران تدعمان أطرافا متناقضة في سوريا، إلا أن أنقرة بحاجة إلى دعم طهران من أجل تحقيق أحد أهم أهدافها في السياسة الخارجية. ولهذا، فإن تركيا تجد نفسها مدفوعة لاسترضاء إيران بطرق أخرى، مثل التعاون في مجال الطاقة. كما أن الحفاظ على علاقات ودية مع إيران يمكن أن يساعد تركيا في حماية الديناميكية الأمنية في العراق من خلال منع الضوء الأحمر من طهران في حين تحافظ أنقرة على وجودها العسكري. وهنا أيضا، تلعب أنقرة دورا متوازنا من خلال منع سيطرة الحشد الشعبي على الأرض وإبقاء النفوذ العسكري الإيراني تحت السيطرة.
إن كلا من تركيا والولايات المتحدة مستمرتان في الاختلاف على سياسات عديدة في الشرق الأوسط، مثل دعم الولايات المتحدة لإسرائيل ووجود القوات الكردية في سوريا. ولكن مع ذلك فإن العلاقات بين أنقرة وواشنطن تشهدان تحسنا. إن وجود تركيا في الهيكلية الأمنية الغربية يسمح لها بمزيد من المرونة ومساحة من المناورة ويتيح لأنقرة تحقيق التوازن المطلوب. إن الأهداف المتعلقة بسوريا تدفع أنقرة للسعي إلى علاقات مستقرة مع طهران وسط منافسة جيوسياسية. وهذا يسمح للولايات المتحدة بأن تتعاون مع تركيا لتهدئة الأزمات مثل الفعل ورد الفعل بين إيران وإسرائيل والهجمات على القوات الأمريكية في الشرق الأوسط الكبير. إذا زار أردوغان واشنطن في الشهور القادمة، فإن على بايدن أن يعرض على الرئيس التركي حوافز كافية لتعزيز التوازن في أنقرة والدعم باتجاه إيران أكثر تقييدا.
The United States should look to Turkey as a regional balancing actor against Iran
By Doga Unlu
The United States is under pressure to leave the Middle East for good. US forces are increasingly attacked in Iraq and Syria as anti-US criticism grows. However, US troops are a long way from returning home, especially amid the tit-for-tat between Iran and Israel, the lack of a ceasefire in the war in Gaza, and the ongoing threat posed by the Islamic State of Iraq and al-Sham (ISIS). Nonetheless, US President Joe Biden has a diplomatic opportunity to strengthen an old partnership and position Turkey as a regional bulwark to encourage a more balanced Iran—a responsibility Turkey has already been taking by mediating between Iran and the United States.
Turkish President Recep Tayyip Erdoğan was set to visit the White House in May—but the trip was postponed, with a Turkish official saying a new date will be set soon. The visit, if solidified, would be the first since Biden took office in 2021, marking improved relations between the NATO countries with the two largest militaries. The United States should not lose the opportunity to support Turkey as a balancing actor in the region. Ankara has proved its ability to maintain good diplomatic relations with “frenemies”—particularly Tehran. While Turkey and Iran have significant disagreements in Iraq and Syria, there are opportunities for cooperation and courting, which position Ankara as a valuable voice of stability and restraint. 
The way to achieve such stability passes through Syria, but the argument starts with Iraq. Turkey, Iran, and the United States all have stakes in Iraq that spill over to the rest of the region, particularly Syria. Iraq’s mountainous terrain is home to several paramilitaries, including Iran-backed Kata’ib Hezbollah and Asa’ib Ahl al-Haq, both of which operate in Syria either directly or through affiliated groups, and the Kurdistan Workers’ Party (PKK)—a US-designated terrorist organization with which Turkey has been at war since the 1980s. Yet, the PKK’s Syrian leg, the People’s Defense Units (YPG), receives US support for its assistance in fighting ISIS. 
Turkey’s long-standing campaign against the PKK has become increasingly existential in recent months, with Turkish forces suffering unprecedented losses in Iraq. In response, Turkey is signaling increased activity in northern Iraq over the summer—ringing alarm bells for Iran that is fighting to maintain its influence. Tehran gives at least indirect support to the PKK, and Ankara has accused the Iran-backed Patriotic Union of Kurdistan (PUK), the minority stakeholder in the Kurdistan Regional Government, of having ties to the PKK, which Turkish officials have warned against. In March, the Iraqi government in Bаghdad officially banned the PKK following high-level talks with Ankara, marking a major win for Turkey that may compel the PUK to follow suit. 
There is a lot at stake for Ankara in preventing Tehran from finding excuses to increase support for the PKK or its Syrian affiliates. While some Iranian proxies target US-backed Kurdish forces to pressure US troops to leave Syria, others fight the Turkish army alongside PKK-linked groups. Turkish presence in northern Iraq pits Turkey against Iran, but also helps mitigate Washington’s concern about Tehran exerting full influence on Iraqi security forces. A large part of that influence can be seen in Iraq’s Popular Mobilization Forces (PMF), which were founded in 2014 to fight ISIS but soon became an umbrella organization of Shia militias loyal to Iran. The PMF acts as a channel for Iran to exert political and military influence in Iraq without being directly involved in internal affairs.
Make no mistake—an angry Iran is not a win for the United States, nor a win for the region. The tricky diplomatic task at hand is encouraging Turkey to partner with the United States while Ankara maintains stable relations with Tehran. 

A theater where Turkey and Iran can play friends and foes

The Iraqi government plans to reopen a section of the Kirkuk-Ceyhan pipeline, which runs through northern Iraq and could provide Turkey with significant energy resources. The Turkish Petroleum Corporation’s discovery of high-grade crude oil in the Mount Gabar area in southeastern Turkey (located in a petroleum system running from Iraq) could help reduce Turkey’s oil imports by 10 percent, according to Turkish officials with whom I have spoken. Turkey and Iraq have also agreed to cooperate on a Development Road project to link Iraq’s Basra province to Europe via Turkey. These are great opportunities that the United States should back to break Iraq’s energy dependence on Iran. Doing so would not only help Iraq become a more dependable regional ally, but would also ensure that US measures against Iran are more effective. In March, to give Iraq more time to develop its energy resources, the United States extended a sanctions waiver for Iraqi purchases of Iranian electricity. Turkey is doing precisely that, moving Iraq away from Iran’s orbit and closer to US interests.
Iran sees several problems with these initiatives. For starters, Turkey is Iran’s second-largest natural-gas customer after Iraq, but Ankara has been working to break that dependency by investing in oil and gas exploration around its shore and building infrastructure that would provide easier access to the resources of neighboring countries, including Iraq and Azerbaijan. Ankara has also been reluctant to negotiate with Tehran about renewing a pipeline contract set to expire in 2026. The list of alternative buyers for Iranian oil is limited due to US sanctions, and Turkey’s projects in Iraq are designed to push Iran into further isolation.
Against these odds, however, Ankara and Tehran have shown interest in increased energy cooperation. In April, Turkish Minister of Energy and Natural Resources Alparslan Bayraktar visited Tehran—only a few months after Iranian President Ebrahim Raisi’s visit to Ankara, which resulted in energy-related economic deals and a renewed commitment to increase annual trade volume to $30 billion. Turkey’s dire economic situation certainly makes any trade relations significant, but, at least when it comes to energy, Ankara has alternatives. 

So, why is Turkey courting Iran?

Syria is the backbone of balancing diplomacy between Turkey, Iran, and the United States. Establishing a 900-kilometer secure zone along the Turkey-Syria border to drive Kurdish forces south and return millions of refugees remains a top priority for Ankara. This requires buy-in from Syrian President Bashar al-Assad, who said last year that he would not sit down with Erdoğan without the precondition that Turkey agrees to withdraw its forces from northern Syria—a nonnegotiable item for Ankara. Therefore, Turkey’s message delivery requires the involvement of Iran and Russia. Occupied with the war in Ukraine, Russia is less of a potential advocate than Iran, which started closing gaps with Turkey since the start of the Gaza war by sending high-level delegations to Ankara to discuss regional politics.
Iran views both the United States and Turkey as occupying forces in Syria but believes diplomatic channels could resolve its disagreements with Turkey. Tehran tried to mediate between Damascus and Ankara, although this did not produce results. Turkish leadership continues to explore options to receive support from Tehran and Moscow, as evidenced by Foreign Minister Hakan Fidan’s visit to Tehran in September 2023 to discuss Syria, which was preceded by a visit to Moscow.
The United States needs to understand that Syria is the crucial driving force of Turkey-Iran relations. Although Ankara and Tehran back opposing forces within Syria, Ankara needs Tehran’s support to achieve one of its top foreign policy goals. Therefore, Turkey is motivated to appease Iran through other means, such as energy cooperation. Keeping friendly relations with Iran also helps Turkey protect the security dynamic in Iraq by preventing a red light from Tehran as Ankara maintains its military presence. Here, too, Ankara plays a balancing role by preventing full PMF control on the ground and keeping Iran’s military influence in check. 
Turkey and the United States continue to disagree on various policies in the Middle East, such as the United States’ support of Israel and Kurdish forces in Syria. Still, relations between Ankara and Washington are warming up. Turkey’s membership in the Western security architecture allows for more flexibility and room for maneuver and enables Ankara’s balancing act. Objectives surrounding Syria drive Ankara to seek stable relations with Tehran amid geopolitical competition. This allows the United States to partner with Turkey to de-escalate crises, such as the tit-for-tat between Iran and Israel and attacks on US forces in the broader Middle East. If Erdoğan visits Washington in the coming months, Biden should offer the Turkish president enough incentives to strengthen Ankara’s balancing act and encourage a more restrained Iran. 
Doga Unlu is a research associate at The Cohen Group, where she advises defense and energy companies. Her portfolio also covers Turkey and the Eastern Mediterranean.
The United States should look to Turkey as a regional balancing actor against Iran - Atlantic Council