قطر لعبت دورا مألوفا في التوسط في إطلاق سراح الرهينة الأمريكي

واشنطن بوست 15\8\2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
الشهر الماضي, وصل مسئول تنفيذي في وسائل الإعلام الأمريكية إلى الدوحة بمرافقة عميل متقاعد من الإف بي آي معروف باتصالاته الواسعة مع حكومة قطر.
جاء الرجلان للقاء غانم خليفة الكبيسي, رئيس جهاز المخابرات القطرية لمناقشة مكان وجود الصحفي الأمريكي بيتر ثيو كورتس, المفقود في سورريا منذ ما يقرب من عامين, وبعد أن انتظر الرجلان ساعات في فندق سانت ريجيس جاء الكبيسي برفقة مجموعة صغيرة من الرجال.
كان الرجل يحمل أخبارا جيدة, حيث أخبر الكبيسي الرجلان :" إننا نحاول إيجاد مكانه"
بعد أسابيع, فعل القطريون ذلك حقا. يوم الأحد, تم تسليم كورتس لمسئولي الأمم المتحدة في الجزء السوري من مرتفعات الجولان, قرب إسرائيل. وأصدرت والدته بيانا تقول فيه بأنها "تشعر بامتنان عميق" لمساعدة قطر.
على الرغم من أن مسئولي إدارة أوباما أشاروا إلى أن سراح كورتس أطلق بعد طلب مباشر من أسرته للمساعدة القطرية, إلا أن الحقيقة هي أن هذه الدولة الخليجية الصغيرة كانت تعمل على القضية منذ أشهر بطلب من إدارة أوباما.
قطر, التي انتقدت علنا بسبب علاقتها مع الجماعات الإسلامية من قبل إدارة أوباما, أصبحت حصريا شريكة للولايات المتحدة للاتصالات غير المباشرة مع هذه الجماعات. تشمل هذه الجماعات حماس, التي هي في حالة حرب مع إسرائيل في غزة منذ شهر تقريبا وجبهة النصرة, الجهة التي كانت تحجز كورتس والتي صنفتها الولايات المتحدة كمنظمة إرهابية وهي فرع يدين بالولاء الكامل لتنظيم القاعدة.
خارج الشرق الأوسط, سهلت قطر محادثات السلام بين الولايات المتحدة وطالبان في أفغانستان والتي انتهت دون تحقيق نجاح في العام الماضي. هذا الربيع, ساهمت في ترتيب تبادل أسرى بين الرقيب بوي بيرغال, العضو العسكري الأمريكي الوحيد المحتجز لدى المسلحين الأفغان, مقابل خمسة من معتقلي طالبان الذين كانوا محتجزين في معتقل غوانتانامو, في كوبا, ويقيم هؤلاء الخمسة في قطر الآن.
مسئولو إدارة أوباما لا يأخذون رواية قطر على أنها مسلمات, وهناك بعض من جيران قطران يشاركونهم نفس القلق وذلك لأن قطر تبحث عن دعم موقفها كقوة إقليمية تتجاوز حجمها الحقيقي. في حين قالت وزارة الخزانة الأمريكية أن قطر لم تعد تمول جماعات مثل جبهة النصرة إلا أنهم يعتقدون أن مجموعة من الأثرياء القطريين مستمرون في تمويل المجموعات الإسلامية في سوريا.
ولكن في نفس الوقت, وجدت إدارة أوباما في العديد من المناسبات أن اتصالات قطر مفيدة, خصوصا اتصالات مخابراتها مع جبهة النصرة .
تصر قطر والجهات الأخرى المشاركة في عملية إطلاق كورتس أنه لم يتم دفع أي فدية للمسلحين, كما يقولون أن رافعتهم مع هذه المجموعة تعتمد بدرجة ما على استعدادها للتعامل معهم.
بغض النظر عن مصدر نفوذها, فإن قطر لعبت دورا محوريا في إطلاق سراح كورتس, كما كان هناك جهد أضافي من النداء الذي أطلقه دافيد برادلي رئيس ومالك شركة أتلانتك للإعلام, وعميل الإف بي آي الأمريكي السابق, الذي فضل عدم ذكراسمه لمخاوف أمنية.
في مقابلة أجريت معه في مكتبه في ووترغيت, كشف برادلي لأول مرة تفاصيلا حول تعامله مع القطريين.
حيث قال برادلي إنه انخرط في القضية بعد لقائه ابنة عم كورتس, آمي روزن, في حفل عشاء العام الماضي في نيويورك. حيث طلبت روزن منه المساعدة في إيجاد الرجل المفقود, ووافق برادلي على ذلك. أعضاء بارزون من الفريق الذي شكله للعمل على المشروع شملوا المستشار العام له وباحثون سوريون يمكن أن يراقبوا الجهاديين على صفحات الإنترنت ومترجمون للعربية.
في وقت لاحق, قدم برادلي لعميل الإ بي آي السابق, الذي قضى خدمته في تتبع القاعدة والذي أصبح شريك برادلي المقرب فيما بعد.
عندما شرح برادلي الوضع للعميل على الغذاء, قال العميل السابق :" إننا بحاجة للذهاب إلى الدوحة".
بعد عدة أسابيع على ذلك, ذهب الرجلان لأول لقاء مع مدير المخابرات القطرية, حيث سافرا إلى هناك للاجتماع به مباشرة.
عشاؤهم في مطعم أمريكي استمر أكثر من ساعتين, ومع تبادل الرجال الروايات أمام الكبيسي كشف الرجل عن أن أجهزته الأمنية وجدت أن كورتس يستخدم شبكتهم الاستخبارية. وقد يعتقد أن بإمكانه إخراج كورتس من سوريا دون دفع مقابل للمختطفين.
وقال برادلي :" خشيته الكبيرة كانت من أنه سوف يتهم بأنه دفع فدية للخاطفين. وأن الحكومة الأمريكية لن تدفع أي فدية كما أنها لا تريد منه هو أن يدفع ذلك. وهنا شعر القطريون أنهم محاصرون".
العميل الأمريكي السابق قال إن عملية تحرير كورتس تطلبت تعريض عملاء مخابرات قطريين لوضع حرج. وبسبب وجود المخاطر, لم يوافق الشيخ تميم بن حمد آل ثاني أمير قطر على العملية, وفقا لما ذكره العميل الأمريكي السابق.
يقول العميل الأمريكي السابق :" أنت تتعامل مع موقف فيه الكثير من الظلال السيئة".
تلقت العائلة طلبا بدفع فدية مقدارها 25 يورو.
تقول فيفا هاردغ وهي ابنة عم أخرى لكورتس :" لم نكن نعلم ما إذا كانت هذه الأرقام جاءت من الخاطفين أنفسهم أم انها ضخمت من قبل الوسطاء أنفسهم".
في النهاية, لم يكن هناك فدية. يقول العميل السابق :" لو كان هناك نقود, لكانت القضية حلت منذ وقت طويل".
بداية الأسبوع الماضي, وقبل فترة وجيرة من إعدام صحفي أمريكي آخر هو جايمس فولي على يد الدولة الإسلامية, تلقى برادلي والعميل السابق معلومات تفيد بأن خاطفي كورتس سوف يطلقون سراحه.
والدة المختطف, نانسي كورتسي كانت "تشعر بسعادة غامرة ولكنها كانت متفائلة بحذر حتى نهاية العملية", وفقا لما ذكرته روزن.
في الساعة 9:04 من صباح يوم الأحد, تلقى برادلي رسالة من الكبيسي جاء فيها "تم" مع بعض الرموز التعبيرية الأخرى. وفي الساعة 11:42 صباحا, تلقى برادلي رسالة نصية أخرى من مدير المخابرات جاء فيها :" بيتر في أيد أمينة الآن".
تم نقل كورتس إلى مرتفعات الجولان في سوريا وبعدها نقل إلى إسرائيل, حيث كان عملاء من المكتب الميداني للإف بي آي في واشنطن ينتظرونه هناك.
تلقت نانسي كورتس الأخبار مباشرة, مع مكالمة من إحدى عملاء المخابرات كانت مشاركة في العملية. حيث أخبرت كورتس أن ابنها "على خير ما يرام ولكنه في حالة عاطفية جدا"
يوم الأحد, تحدثت كورتس مع ابنها بينما كانت في أحد فنادق تل أبيب. وقالت في مقابلة أجريت معها أن ابنها كان " مبتهجا جدا".
واضافت بأنه أخبرها "لقد عاملوني بشكل جيد. إنني في فندق رائع, أستطيع شرب البيرة. وهناك نساء هنا".
وأضافت كورتس بأنها لم تعد تستطيع انتظار قدوم ابنها إلى الوطن وقالت :"أريد استخراج جواز سفره".

Qatar played now-familiar role in helping to broker U.S. hostage’s release
By Adam Goldman and Karen DeYoung August 25 at 9:39 PM
Last month, an American media executive arrived in Doha with a retired FBI agent known for his extensive contacts within the government of Qatar.
The two men had come to meet with Ghanim Khalifa al-Kubaisi, the chief of Qatar’s intelligence service, and to discuss the whereabouts of an American journalist, Peter Theo Curtis, who had been missing in Syria for nearly two years. After the pair had waited for hours at the St. Regis Hotel in Doha, Kubaisi appeared with a small entourage.
He had some good news. “We’re trying to find him,” Kubaisi told the visitors.
Weeks later, the Qataris did. On Sunday, Curtis was turned over to United Nations officials in the Syrian-held portion of the Golan Heights, near Israel. His mother issued a statement saying she was “deeply grateful” for Qatar’s help.
Although Obama administration officials noted that Curtis was released following a “direct request” by his family for Qatari assistance, in fact the tiny Persian Gulf nation had been working on the case for months at the request of the Obama administration.
Qatar, whose relationships with Islamist groups has at times been publicly questioned by the administration, has privately become the go-to U.S. partner for indirect communications with those groups. They include Hamas, at war with Israel in the Gaza Strip for the past month, and Jabhat al-Nusra, the group that held Curtis, which the United States has designated a foreign terrorist organization and a “wholly owned subsidiary” of al-Qaeda.
Beyond the Middle East, Qatar facilitated peace talks between the United States and the Taliban in Afghanistan that ended without success last year. This spring, it helped arrange the exchange of Sgt. Bowe Bergdahl, the only U.S. service member held by the Afghan militants, for five Taliban detainees held in the U.S. military prison at Guantanamo Bay, Cuba. The five currently reside in Qatar.
Qatari officials say their country’s contributions are the natural outgrowth of their belief in nonjudgmental dialogue. A statement by the Foreign Ministry in Doha, the Qatari capital, cited its “relentless efforts” to secure Curtis’s release “out of Qatar’s belief in the principles of humanity and its keenness on the lives of individuals and their right to freedom and dignity.”
Obama administration officials don’t necessarily buy into the altruistic narrative, and some share the concern of Qatar’s Persian Gulf neighbors that it is seeking only to boost its status as a regional power far beyond its size. While Treasury Department officials have said the Qatari government no longer funds groups such as Jabhat al-Nusra, they believe that a handful of wealthy Qatari individuals continue to raise funds for Islamist groups in Syria.
But at the same time, the Obama administration has repeatedly found Qatar’s contacts useful, particularly those of its intelligence service with Jabhat al-Nusra.
Qatar and others involved in Curtis’s release insist that no ransom was paid to the militants, and they say that its leverage with the group resides to some degree in its willingness to deal with them.
Whatever the source of its influence, Qatar played the pivotal role in winning Curtis’s freedom, an effort that was given additional impetus by the appeal of the American executive, David Bradley, the chairman and owner of Atlantic Media Co., and the retired FBI agent, who spoke on the condition of anonymity because of security concerns.
In an interview Monday at his office at the Watergate, Bradley for the first time revealed details about his dealings with the Qataris.
Bradley said he became involved in the case after meeting a cousin of Curtis’s, Amy Rosen, at a benefit dinner last year in New York. Rosen appealed to him to help find the missing man, and Bradley agreed. Key members of the team he put on the project included his general counsel and a Syrian researcher who could monitor jihadi Web sites and translate Arabic.
Later, Bradley was introduced to the former FBI agent, who had spent his career tracking al- Qaeda and who would come to be Bradley’s close partner.
When Bradley explained the situation over dinner, the former agent said, “We need to go to Doha.”
Several weeks after the pair first met with the Qatari intelligence chief, they flew there again to meet with him.
Their dinner at an Armenian restaurant lasted more than two hours, with the men trading stories before Kubaisi revealed his security service had found Curtis using its intelligence network. He believed he could get Curtis out of Syria without paying off the kidnappers.
“His great worry was he would be accused of paying a ransom,” Bradley said. “The U.S. government won’t pay a ransom and didn’t want him to pay a ransom. The Qataris felt they were in a box.”
The former FBI agent said the operation to free Curtis required putting Qatari intelligence operatives in harm’s way. Because of the danger, the emir of Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, had to approve the mission, the former agent said.
Once the mission was approved, there was a series of complications, the former agent said; at one point, there was a plan to free Curtis in a raid using militants friendly with the Qataris. The Qataris nixed the idea.
“You’re dealing with a situation where you have so many shades of bad,” the former agent said.
The family had received ransom demands up to 25 million euros.
“We never knew if these numbers were coming from the captors themselves or greatly inflated by their intermediaries,” said Viva Hardigg, another Curtis cousin.
In the end, there would be no ransom. “If it was money, it could have been solved a long time ago,” the former agent said.
Early last week, shortly before another American journalist, James Foley, was executed by the Islamic State, Bradley and the former FBI agent received information that Curtis’s captors would release him.
The captive’s mother, Nancy Curtis, was “thrilled to hear the news, but she was cautiously optimistic until the very end,” Rosen said.
At 9:04 a.m. Saturday, Bradley received a text from Kubaisi: “Done,” with a thumbs-up emoji. Then, at 11:42 a.m., Bradley received another text from the intelligence chief: “now Peter in safe hands.”
Curtis was taken to the Golan Heights in Syria and later to Israel, where FBI agents from the bureau’s Washington Field Office were waiting for him.
Nancy Curtis got the news almost immediately, with a call from one of the FBI agents who was involved in the case. She told Curtis her son was in “good shape but very emotional.”
On Sunday, Curtis spoke to her son while he was at a hotel in Tel Aviv. She said in an interview that her son was “beyond elated.”
“Mom, they’re treating me so well,” he told her. “I am in a fantastic hotel. I can have a beer. There are women here.”
Curtis said she can’t wait for him to get home. “I am going to confiscate his passport,” she said.
http://www.washingtonpost.com/world/national-security/american-executive-former-fbi-agent-and-qataris-sought-to-free-peter-theo-curtis/2014/08/25/43d24bac-2c85-11e4-9b98-848790384093_story.html?hpid=z1